Los beneficios para la salud de expresar gratitud son muchos, y algunos podrían sorprenderte.
Eruditos, líderes espirituales y científicos a lo largo de la historia han deliberado sobre la gratitud. Más recientemente, se comprenden mejor los beneficios científicamente validados de la gratitud.
A través del trabajo de destacados investigadores como Robert Emmons y Martin Seligman, sabemos que esta virtud es más que solo decir «gracias».
Numerosos estudios están demostrando cómo el diario de gratitud puede aumentar la felicidad. Otros muestran que la inflamación en el cuerpo puede disminuir. Cada estudio ofrece información sobre cómo una persona puede mejorar su salud y bienestar en general.
A lo largo de este artículo, descubrirá que expresar gratitud reduce el estrés, aumenta el optimismo y cambia su cerebro.
Antes de continuar, pensamos que le gustaría descargar nuestros tres ejercicios de gratitud de forma gratuita. Estos ejercicios detallados con base científica lo ayudarán a usted o a sus clientes a conectarse con emociones más positivas y disfrutar de los beneficios de la gratitud.
¿Cuáles son los beneficios de la gratitud?
El Greater Good Science Center ofrece una gran cantidad de información sobre este tema. En un libro blanco titulado «La ciencia de la gratitud» (2018), describen varios beneficios de la práctica de la gratitud.
Para el individuo:
- aumento de la felicidad y el estado de ánimo positivo
- más satisfacción con la vida
- menos materialista
- menos probabilidades de experimentar agotamiento
- mejor salud fisica
- dormir mejor
- menos fatiga
- niveles más bajos de inflamación celular
- mayor resiliencia
- fomenta el desarrollo de la paciencia, la humildad y la sabiduría
Para grupos:
- aumenta las conductas prosociales
- fortalece las relaciones
- puede ayudar a la eficacia de los empleados
- puede aumentar la satisfacción laboral
Emmons y Mishra (2011) exploraron muchos de los beneficios anteriores en “Por qué la gratitud mejora el bienestar: lo que sabemos, lo que necesitamos saber.” Concluyeron que hay “evidencia considerable de que la gratitud construye recursos sociales al fortalecer las relaciones y promover acciones prosociales.A medida que continúe leyendo, descubrirá más apoyo para hacer de la gratitud un hábito.
Una mirada a la investigación sobre mostrar gratitud
Mostrar gratitud no es simplemente decir “gracias”. Wong y Brown (2017) preguntaron cómo la gratitud nos afecta mental y físicamente. Su estudio involucró la asignación de estudiantes en tres grupos:
El grupo uno escribió una carta de agradecimiento a otra persona cada semana durante tres semanas. El grupo dos escribió sobre sus pensamientos y sentimientos acerca de las experiencias negativas. El grupo tres no escribió nada. Los tres grupos recibieron servicios de asesoramiento. El grupo uno informó «una salud mental significativamente mejor cuatro y 12 semanas» después de que terminó la intervención.
Sus hallazgos también sugieren que un enfoque combinado de práctica de gratitud y consejería es más beneficioso que la consejería sola.
Los investigadores analizaron sus hallazgos para descubrir cómo la gratitud tiene estos efectos. Determinaron que la gratitud hace cuatro cosas:
- La gratitud nos desconecta de las emociones tóxicas y negativas y de la rumiación que a menudo las acompaña. Escribir una carta “cambia nuestra atención” para que nuestro enfoque esté en las emociones positivas.
- Expresar gratitud nos ayuda incluso si no la compartimos explícitamente con alguien. Estamos más felices y satisfechos con la vida porque completamos el ejercicio.
- Los efectos positivos de la escritura de gratitud se componen como el interés. Es posible que no notes el beneficio de una práctica diaria o semanal, pero después de varias semanas y meses, lo notarás.
- Una práctica de gratitud entrena al cerebro para estar más en sintonía con la experiencia de gratitud: un positivo más un positivo, es igual a más positivos.
Sus hallazgos hacen eco de la investigación realizada por Emmons y muchos otros.
Bartlett y DeSteno (2006) encontraron que existe una relación positiva entre el comportamiento amable y servicial y el sentimiento de gratitud. En, «Gratitud y conducta prosocial: Ayudar cuando te cuesta,discuten esta conexión con gran detalle. A lo largo de tres estudios determinaron,
- La gratitud facilita el comportamiento de ayuda,
- Las personas agradecidas ayudan a las personas que los ayudaron (benefactores) y a los extraños de manera similar, y
- Recordar a las personas que los ayudaron (un benefactor) aún aumentó el comportamiento de ayuda exhibido hacia los extraños. La norma de reciprocidad no fue un factor.
Dickens y DeSteno (2018) encontraron una asociación entre el autocontrol (paciencia) y la gratitud. Las personas agradecidas retrasan las recompensas futuras en mayor medida que las personas desagradecidas. Los investigadores señalan que esto tiene implicaciones para más de las finanzas. El aumento de los niveles de gratitud también podría ayudar a las personas a influir positivamente en los comportamientos relacionados con la salud.
contrapuntos
No todas las investigaciones respaldan los resultados positivos. Sansone & Sansone (2010) destacan cuatro estudios que “moderar la asociación entre gratitud y bienestar.”
En, «Gratitud y bienestar hedónico y eudaimónico en veteranos de guerra de Vietnam”, Kashdan y sus colegas (2006) encontraron que el rasgo de gratitud tenía una relación con el bienestar, pero solo entre los participantes con PTSD. El rasgo de gratitud se define como “una característica duradera de la personalidad que describe o determina el comportamiento de un individuo en una variedad de situaciones” (APA, sf).
La investigadora Patricia Henrie (2006) exploró los efectos que tiene el diario de gratitud en el bienestar y la adaptación al divorcio. El estudio incluyó mujeres de mediana edad, todas las cuales pertenecían y practicaban las creencias de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (LDS).
En «Los efectos de la gratitud en la adaptación al divorcio y el bienestar de mujeres divorciadas de mediana edad”, Henrie descubrió que los participantes en sus grupos de tratamiento no experimentaron ninguna mejora en la satisfacción con la vida.
Sansone y Sansone (2010) escriben que los participantes en el estudio de 2007 de Ozimkowski escribieron y entregaron una carta a alguien en su vida a quien nunca le habían dado las gracias. El estudio titulado, “La visita de gratitud en niños y adolescentes: una investigación sobre la gratitud y el bienestar subjetivo” reveló que escribir y entregar una carta de agradecimiento no mejoraba el bienestar de los niños y adolescentes.
La disertación de Ozimkowski, citada por otros 14 investigadores, no estaba disponible en el momento de escribir este artículo (Google Scholar, sin fecha).
Gurel Kirgiz (2007) investigó si la gratitud inducida experimentalmente influye en el afecto y la autoconstrucción temporal. Los resultados, reseñados en “Efectos de la gratitud sobre el bienestar subjetivo, la autoconstrucción y la memoria” sugieren que la gratitud de estado no tiene relación con el bienestar, pero sí la gratitud de rasgo. La gratitud estatal se define como el nivel actual o actual de gratitud.
Robert Emmons (2010), el erudito preeminente en este campo, argumenta que la gratitud le permite a una persona:
- celebrar el presente
- bloquear las emociones tóxicas (envidia, resentimiento, arrepentimiento, depresión)
- ser más resistente al estrés y
- fortalecer los lazos sociales y la autoestima.
La investigación sobre la gratitud está en curso por parte de expertos de todo el mundo.
Cuando la gratitud falla
Tan fácil como es poner en práctica la gratitud, hay una cosa que puede interponerse en el camino de que se vuelva viral: la ingratitud. Emmons (2013) ofrece las siguientes características de la ingratitud:
- excesivo sentido de la propia importancia
- arrogancia
- vanidad
- necesidad insaciable de admiración y aprobación
- sentido de derecho
Algunos podrían reconocer estos como rasgos que describen una personalidad narcisista. El filósofo David Hume (1739) escribió: “De todos los crímenes que las criaturas humanas son capaces de cometer, el más horrible y antinatural es la ingratitud..”
El investigador Thomas Gilovich (2017) describe la ingratitud como el resultado de “adaptación, insistir en los aspectos negativos y percepciones sesgadas de las dificultades.En Enemies of Gratitude, Gilovich explica cómo y por qué estas tres experiencias interfieren con la capacidad de expresar gratitud. Además de esto, ofrece formas de combatir a estos enemigos.
Los efectos que tiene la gratitud en la salud
Según Julie Ray (2019) de la Organización Gallup, “El mundo dio un giro negativo en 2017, con niveles globales de estrés, preocupación, tristeza y dolor alcanzando nuevos máximos.¿Cómo puede cambiar esta tendencia para mejor? La investigación demuestra que una forma es practicar la gratitud.
Los siguientes estudios demuestran el efecto que tiene la gratitud en la salud mental y física.
- Escribir una carta de agradecimiento y contar bendiciones tuvo “puntuaciones de utilidad altas y se asoció con mejoras sustanciales en el optimismo” (Huffman, Dubois, Healy, Boehm, Kashdan, Celano, Denninger y Lyubomirsky, 2014).
- Escribir cartas de agradecimiento conduce a una mejor salud mental en poblaciones adultas que buscan psicoterapia (Wong, Owen, Brown, Mcinnis, Toth y Gilman, 2016).
- La gratitud protege a las personas del estrés y la depresión (Wood, Maltby, Gillett, Linley y Joseph, 2008).
- El reencuadre positivo subyace a la relación entre el rasgo de gratitud y un sentido de coherencia. Un sentido de coherencia es la confianza que siente una persona sobre los posibles resultados de la vida. Es el grado en que una persona se siente optimista y en control de los eventos futuros (Lambert, Graham, Fincham y Stillman, 2009).
- Los pacientes que expresaron optimismo/agradecimiento dos semanas después de un evento coronario agudo tenían corazones más sanos (Huffman, Beale, Beach, Celano, Belcher, Moore, Suarez, Gandhi, Motiwala, Gaggin y Januzzi 2015).
- La gratitud y el bienestar espiritual están relacionados con el afecto positivo, la calidad del sueño, la energía, la autoeficacia y una menor inflamación celular (Mills, Redwine, Wilson, Pung, Chinh, Greenberg, Lunde, Maisel y Raisinghani, 2015).
- La gratitud puede mejorar la tranquilidad, reducir la rumiación y tener un efecto negativo en los síntomas depresivos (Liang, Chen, Li, Wu, Wang, Zheng y Zeng, 2018).
Si una persona pudiera hacer una sola cosa para aumentar su salud y felicidad, podría ser expresar gratitud. Martin Seligman, un pionero en el campo de la Psicología Positiva, ha comentado: “cuando nos tomamos el tiempo para notar las cosas que van bien, significa que estamos obteniendo muchas pequeñas recompensas a lo largo del día” (BrainyQuote, sin fecha).
Cada vez que una persona expresa o recibe gratitud, se libera dopamina en el cerebro. La dopamina, un neurotransmisor, se produce en dos áreas del cerebro: la sustancia negra y el tegmento ventral. El primero tiene que ver con el movimiento y el habla, el segundo con la recompensa (Carter, 2009). Cuando una persona expresa o recibe gratitud, se libera dopamina, estableciendo así una conexión entre el comportamiento y el sentirse bien.
Cuanto más una persona practica la gratitud, más a menudo libera dopamina.
Ventajas comprobadas de llevar un diario de gratitud
Uno de los ejercicios de gratitud más populares es el diario de gratitud diario. Un estudio encontró que el materialismo entre los adolescentes disminuyó cuando implementaron esta práctica. Los participantes también donaron un 60 % más de dinero a organizaciones benéficas (Chaplin, Roedder John, Rindfleisch y Froh, 2019).
Fritz y sus colegas (2019) descubrieron que después de completar un ejercicio de escritura de gratitud, la gratitud estatal predijo un comportamiento alimentario más saludable entre los estudiantes universitarios. En un segundo estudio, encontraron que una carta de agradecimiento semanal se asociaba con mejores hábitos alimenticios. Los adolescentes de este estudio también experimentaron menos emociones negativas durante el período de intervención, que duró cuatro semanas.
Escribir un diario de gratitud podría reducir la inflamación en personas que han experimentado insuficiencia cardíaca asintomática en etapa B (Redwine, Henry, Pung, Wilson, Chinh, Jain, Rutledge, Greenberg, Maisel y Mills 2016). En un estudio titulado “Intervención de diario de gratitud en pacientes con insuficiencia cardíaca en estadio B”, Redwine y colegas (2016)…