¿Se puede aprender a tener una perspectiva positiva? Y si pudieras, ¿cómo cambiaría eso tu vida?
El optimismo aprendido es un concepto del padre fundador de la psicología positiva, Martin Seligman, que argumenta que podemos cultivar una perspectiva positiva.
Con una perspectiva más alegre de la vida, explica, estamos en una posición mucho mejor para mejorar nuestro bienestar.
Este artículo trata sobre el concepto de optimismo aprendido y sus beneficios, así como sobre cómo puedes comenzar a cambiar tu mentalidad y tu vida. Si te encantaría llevar una vida desde la perspectiva de un «vaso medio lleno con un poco de hielo», sigue leyendo para obtener más información.
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¿Qué es el optimismo aprendido en psicología?
En pocas palabras, el optimismo aprendido es un concepto que dice que podemos cambiar nuestra actitud y comportamiento al reconocer y desafiar nuestro diálogo interno negativo, entre otras cosas. También es el título del conocido libro de Seligman, que profundiza un poco más en la teoría.
un poco de historia
El objetivo de la psicología positiva es comenzar a catalizar un cambio en el enfoque de la psicología de la preocupación solo por reparar las peores cosas de la vida a construir también cualidades positivas.
Seligman y Csikszentmihalyi, 2000, pág. 5
El optimismo aprendido es en gran medida un concepto de psicología positiva; es lo opuesto a la indefensión aprendida: un fenómeno por el cual las personas creen que son incapaces de cambiar sus circunstancias después de experimentar repetidamente un evento estresante (Abramson, Seligman y Teasdale, 1978; Seligman y Garber, 1980; Maier y Seligman, 2016).
Viniendo originalmente de una formación en psicología clínica, y con gran parte de su trabajo centrado en el pesimismo, Seligman sintió curiosidad por saber por qué algunas personas no se sienten impotentes incluso cuando están condicionadas para hacerlo. Su interés cambió y comenzó a investigar cómo podíamos condicionar a las personas para que fueran más optimistas (Peterson, 2000).
Algunos de sus trabajos anteriores comenzaron a considerar cómo el optimismo y el pesimismo estaban relacionados con la forma en que las personas explicaban la causa de los desafíos y los eventos adversos, lo que sentó las bases para más estudios sobre otros temas:
- Los beneficios individuales del optimismo, en comparación con el pesimismo
- Su impacto en la salud, el bienestar y el éxito
- Cómo las personas pueden aprender a ser más optimistas: optimismo aprendido
Beneficios encontrados en la investigación
Antes de examinar los hallazgos sobre los beneficios del optimismo, consideremos exactamente lo que implican los dos.
El pesimismo ha sido definido como: “[the] anticipación de cosas buenas o malas que sucederán en el futuro” (Carver, Scheier, & Segerstrom, 2010). El optimismo a menudo se considera lo contrario, pero se puede pensar de diferentes maneras.
Carver et al. (2010, p. 879) definieron el optimismo desde un punto de vista disposicional, como “una variable de diferencia individual que refleja el grado en que las personas tienen expectativas generalizadas favorables para su futuro”.
Según la definición de estilo explicativo de Seligman (2007, p. 52), “La base del optimismo no radica en frases positivas o imágenes de victoria, sino en la forma en que piensas sobre las causas”.
A partir de aquí, podemos ver dónde se originó la idea de ‘capacidad de aprendizaje’.
Algunos beneficios del optimismo incluyen los siguientes.
1. Salud mejorada
Varios estudios ilustran las diferentes formas en que el optimismo impacta positivamente en nuestra salud.
En un estudio de pacientes con cáncer de cabeza y cuello, los pacientes optimistas reportaron una mejor calidad de vida tanto antes como después del tratamiento, lo que sugiere que su perspectiva positiva amortiguó los efectos de la angustia relacionada con la salud (Allison, Guichard y Gilain, 2000). Se han informado hallazgos similares de menor angustia en individuos sometidos a tratamiento por cáncer de mama (Carver et al., 1999).
Las personas optimistas también tienden a ser más conscientes de su estado de salud y de cómo mantenerse así. Específicamente, la investigación de Radcliffe y Klein (2002) estudió a 146 adultos de mediana edad y encontró que aquellos con alto optimismo estaban más informados sobre los factores de riesgo de infarto, así como el papel de otros factores de riesgo en su salud: estrés, consumo de alcohol, nutrición. tabaquismo, consumo de grasas y ejercicio.
Los optimistas también pueden adoptar un método más centrado en el enfoque para lidiar con los factores estresantes de la salud. En lugar de tratar de evitar, ignorar o retirarse de un problema de salud, las personas optimistas se inclinan más a buscar apoyo práctico, reestructurar cognitivamente o reinterpretar la situación de manera positiva, entre otros métodos de afrontamiento (Solberg Nes & Segerstrom, 2006).
Las personas optimistas también tienen menos probabilidades de necesitar una rehospitalización después de un bypass coronario o de operaciones cardíacas repetidas (Scheier et al., 1999; Helgeson, 2003; Cauley et al., 2017). En comparación con los pesimistas, los optimistas también tienen menos probabilidades de desarrollar presión arterial alta (Everson, Kaplan, Goldberg y Salonen, 2000), sufrir cambios en la inmunidad inducidos por el estrés (Kubzansky, Sparrow, Vokonas y Kawachi, 2001) e incluso desarrollar enfermedades del corazón en primer lugar (Brydon, Walker, Wawrzyniak, Chart, & Steptoe, 2009).
2. Motivación y desempeño
En el trabajo, el optimismo se ha relacionado con la motivación intrínseca para trabajar más duro, soportar circunstancias estresantes y mostrar un comportamiento más centrado en los objetivos (Luthans, 2003).
Como contribuyente importante al bienestar de los empleados, se ha relacionado con una mayor felicidad general en el lugar de trabajo, orientación a tareas, enfoques centrados en soluciones, perseverancia y eficacia en la toma de decisiones (Strutton & Lumpkin, 1992; Norman, Collins, Conner, Martin , & Rance, 1995; Podsakoff & MacKenzie, 1997; Chiok Foong Loke, 2001; Harter, Schmidt & Keyes, 2003; Gavin & Mason, 2004).
Esta mayor motivación también se mostró en estudios de estudiantes universitarios (Solberg Nes, Evans y Segerstrom, 2009). En contextos académicos, un mayor optimismo también se asoció con mejores promedios de calificaciones, quizás porque las tendencias optimistas se han relacionado con una mayor persistencia (Segerstrom & Solberg Nes, 2006).
3. Éxito profesional
El mismo Seligman investigó los niveles de optimismo de los agentes de Metropolitan Life Insurance (MetLife) en 1985, estudio que describe en Optimismo aprendido. En ese momento, MetLife estaba luchando con bajas tasas de retención de personal a pesar de invertir grandes cantidades en capacitación, por lo que Seligman introdujo una prueba de optimismo en su proceso de selección.
Debido a que a la empresa le faltaban empleados, contrataron a algunos que obtuvieron una puntuación por debajo del punto de corte. Dos años después de la contratación, los empleados optimistas habían vendido un 31% más que los pesimistas (Seligman & Schulman, 1986; Seligman, 2006).
Además, los candidatos que reprobaron la prueba de aptitud de la empresa y obtuvieron buenos resultados en la prueba de optimismo obtuvieron un 57 % más que los pesimistas en el segundo año, lo que sugiere que el optimismo desempeñó un papel más importante que la competencia de ventas.
En otros lugares, el optimismo profesional también se ha relacionado positivamente con el éxito profesional subjetivo, la satisfacción laboral y la comercialización externa de las mujeres académicas (Spurk, Kauffeld, Barthauer y Heinemann, 2015). Incluso se ha relacionado con una mayor adaptabilidad a la carrera (Tolentino et al., 2014), que es “un conjunto de actitudes, competencias y comportamientos que las personas utilizan para adaptarse al trabajo que les conviene” (Savickas, 2013, p. 45). ).
Con tantos hallazgos prometedores, es alentador que se pueda aprender el optimismo. Pero si ese es el caso, ¿cómo empezamos?
¿Se puede enseñar el optimismo?
“La vida inflige los mismos reveses y tragedias al optimista que al pesimista, pero el optimista los sobrelleva mejor”.
Seligman, 2006, pág. 312
La visión de la psicología positiva del optimismo aprendido se trata de cómo interpretamos el mundo, y de acuerdo con esta premisa, no es un rasgo fijo ni parte de nuestra disposición. En cambio, puede verse más como una estrategia, una perspectiva que podemos aprender a cultivar cuando empezamos a desafiar nuestros pensamientos negativos automáticos.
Algunos estudios sugieren que las intervenciones de optimismo pueden mejorar significativamente el optimismo de las personas, siendo la intervención del mejor yo posible cara a cara la que tiene el efecto más significativo de todos los estudios (Meevissen, Peters y Alberts, 2011; Layous, Nelson y Lyubomirsky, 2013; Malouff y Schutte, 2015).
En resumen: si se puede aprender, se puede enseñar, argumentaría Seligman (2006).
¿Qué causa el pesimismo?
Hay algunas explicaciones diferentes en la literatura sobre por qué podemos ser pesimistas.
Hecht (2013) analiza un par de razones cognitivas y perceptivas por las que las personas tienden a ser optimistas o pesimistas.
Atención y procesamiento de la información.
Primero, puede deberse a cómo procesamos la información y nuestra atención selectiva. Piénsalo de esta manera: el vaso está medio lleno o medio vacío dependiendo de dónde esté tu atención, ¿verdad?
Asumiendo que tienes sed, la presencia de agua en el vaso es una señal ambiental positiva; prestar más atención a su presencia que a su ausencia es optimista. Ignoras el hecho de que la mitad del vaso no está lleno y filtras las señales que no se corresponden con tu perspectiva positiva. Y los estudios de seguimiento ocular sugieren que los pesimistas hacen lo contrario, pasando más tiempo mirando señales desagradables que las personas optimistas (Isaacowitz, 2005, 2006).
lugar de control
Hecht (2013) describe un segundo mecanismo cognitivo potencial, el lugar de control, que se refiere a nuestra confianza en que podemos cambiar o controlar elementos de nuestras vidas. Un locus de control interno está asociado con el optimismo; esta es la creencia de que puede desempeñar un papel activo en el control de cosas como los resultados de los exámenes, el rendimiento laboral y su entorno en general.
Por el contrario, aquellos con un locus de control externo tienden a sentirse impotentes para cambiar sus relaciones, vidas, etc. Este último, argumenta Hecht, es pesimista.
Si bien su locus de control y optimismo puede verse como conceptualmente distinto (piense en la autoeficacia percibida y la suerte, por ejemplo), sin duda existe cierta superposición entre los dos (Peacock & Wong, 1996).
estilo atribucional
Cuando explicamos o atribuimos el fracaso a factores internos, fijos y personales, los vemos como incontrolables. Una relación fallida, por ejemplo, se convierte en “no soy amable” – una perspectiva pesimista.
Cuando atribuimos el fracaso a circunstancias externas, localizadas y transitorias, podemos tener la esperanza de obtener mejores resultados la próxima vez. “No batí mi mejor marca personal porque tengo gripe, pero nadaré más rápido cuando esté bien”. Esto es claramente optimista.
Los estilos de atribución también se aplican a los resultados positivos, pero al revés. Ver los buenos resultados como resultado de factores globales y estables dentro de nosotros mismos es optimista. “Aprobé eso porque soy un gran estudiante.Atribuirlas a causas temporales e incontrolables es pesimista. “Wow, eso fue único. Es cuesta abajo desde aquí(Abramson et al., 1978).
El Cuestionario de estilo atribucional es una medida de autoinforme que se utiliza a menudo para medir los estilos explicativos y el optimismo.
Volviendo a nuestra pregunta original, hay algunas posibles razones psicológicas por las que podemos ser pesimistas en momentos específicos o en general. El optimismo aprendido es la idea de que estos pueden abordarse.
Cómo mejorar el optimismo
Hay algunas maneras de mejorar su optimismo. Seligman recomienda la técnica ABC de Albert Ellis en Optimismo aprendidoy no está de más saber más sobre las distorsiones cognitivas que necesitan ser cambiadas.