En todo el mundo, las personas dedican tiempo, dinero y energía todos los días para mejorar la vida de los demás.
Puede ser tan simple como ayudar a un vecino con sus compras. O más notable, arriesgándose para rescatar a un extraño, cambiando las políticas de atención médica para beneficiar a las comunidades o ayudando a librar al mundo de una enfermedad devastadora que afecta a millones.
Y, sin embargo, los psicólogos y los filósofos discuten sobre la motivación detrás acciones compasivas, bondadosas, consideradas y benevolentes.
Son esas personas desinteresado o egoísta?
Algunos creen que están motivados por el altruismo, sin consideración por sí mismos o su bienestar, mientras que otros afirman que el interés propio impulsa incluso la acción más noble.
En este artículo, exploramos el significado del altruismo y discutimos si el comportamiento puede estar motivado únicamente por el bienestar de otra persona. Y si es así, ¿por qué? También descubrimos ejemplos humanos y animales de comportamiento altruista y las implicaciones biológicas y filosóficas subyacentes.
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¿Qué es el altruismo en psicología?
El altruismo describe el comportamiento motivado por el objetivo de aumentar el bienestar de otra persona. Por el contrario, el egoísmo define los actos impulsados por nuestro propio interés (Batson, Ahmad y Lishner, 2020).
Por ejemplo, la motivación detrás de detenerse para ayudar a alguien con un pinchazo:
- Visión egoísta: el conductor se detiene para que parezca cariñoso frente a su nueva pareja.
- Visión altruista: el conductor está motivado para detenerse por su preocupación por el bienestar de los demás.
La motivación subyacente define si una acción es altruista.
Pero, ¿no es común el comportamiento altruista? Después de todo, muchos de nosotros hacemos donaciones caritativas, visitamos a familiares en el hospital o nos ayudamos unos a otros con pérdidas.
No todos están de acuerdo.
Egoísmo universal
La teoría del egoísmo universal es comúnmente sostenida por psicólogos, biólogos y economistas, en parte debido a su simplicidad y falta de matices (Batson et al., 2020).
Según este modelo, el objetivo o motivación detrás de cada acto es el beneficio propio.
Nos comportamos de tal manera para sentirnos bien con nosotros mismos, recibir recompensas materiales o evitar sentir vergüenza por nuestras acciones o inacciones.
- Ayudamos a un amigo porque no queremos perder la cercanía que compartimos con él. Si los vemos molestos, nos hace sentir mal, entonces intervenimos.
- Le ofrecemos llevar a alguien porque en algún momento podemos necesitar su ayuda.
Incluso un acto heroico de salvar vidas, según los egoístas universales, es un intento de escapar de la culpa y ser visto de manera positiva (Batson et al., 2020).
Y, sin embargo, creer que cada acción está motivada únicamente por el interés propio parece cínico y desprovisto de humanidad, y ofrece una visión sombría del mundo.
¿Podemos creer que no hay acciones desinteresadas?
Altruismo
El altruista es más generoso con la motivación que atribuye a tales actos.
Si bien gran parte de nuestro comportamiento se basa en una motivación egoísta, en determinadas circunstancias, la ayuda se brinda con el único objetivo de mejorar o salvaguardar el bienestar de los demás: esto es altruismo.
Si ayudamos a alguien en problemas, no estamos motivados por una recompensa o reconocimiento futuro e incognoscible.
Pero, ¿por qué nos involucraríamos en un comportamiento que favorece a otros sobre nosotros mismos?
– Motivación empática
Nuestras acciones están motivadas por nuestras reacciones emocionales, incluidas la empatía y la simpatía, ante una situación.
En un sentido literal, experimentamos el dolor del duelo de nuestro amigo, por lo que ofrecemos nuestro tiempo y ayuda. La investigación cerebral en curso ha confirmado que las neuronas espejo nos ayudan a representar las acciones o emociones de las personas que nos rodean (Rizzolatti & Sinigaglia, 2010).
Cuando vemos a un niño hambriento en un comercial de televisión, sentimos su angustia y la de su familia antes de donar.
La motivación empática resulta de una combinación de nuestros sentimientos (ternura, compasión y simpatía) y la tristeza, soledad y angustia del receptor.
Percibimos las necesidades de otro o imaginamos sus sentimientos.
Los egoístas contrarrestan este punto de vista al sugerir que todavía estamos motivados por el interés propio; ayudamos a otro a eliminar o reducir nuestros sentimientos incómodos que resultan de nuestra empatía.
– Colectivismo (o selección de grupo)
El colectivista cree que el objetivo final detrás de la forma en que actuamos es beneficiar al grupo, en lugar de uno mismo.
En lugar de centrarnos en nosotros mismos o en la persona a la que ayudamos, nos motiva mejorar el bienestar del grupo al que pertenecemos.
Quizás lo resuma mejor el psicólogo Robyn Dawes, es «no tú o yo, sino nosotros(Dawes, Kragt y Orbell, 1988).
Sin embargo, cuando están enmarcados por egoístas, la motivación para beneficiar al grupo también promueve el interés propio.
– Principialismo
Lógicamente, el comportamiento que nos motiva a mantener la seguridad del grupo puede dañar indirectamente (o incluso directamente) a quienes están fuera del grupo. El principialismo, sin embargo, evita este dilema, sugiriendo que el altruismo está motivado por el objetivo de defender un principio y, por lo tanto, es universal e imparcial.
Sin embargo, incluso el comportamiento motivado por el principialismo puede verse como egoísmo si la defensa de los principios morales es para beneficio personal.
Si bien el egoísmo sigue siendo un fuerte desafío para el altruismo y es dominante en muchas ciencias sociales, hay muchos ejemplos humanos y animales que parecen contrarrestar esta postura.
Investigaciones recientes respaldan la idea del altruismo y encuentran que las personas se sienten más felices cuando se comportan motivadas por el bienestar de los demás (Aknin, Broesch, Hamlin y Vondervoort, 2015).
4 ejemplos inspiradores
Si bien debemos ser cautelosos al atribuir altruismo al comportamiento de animales o humanos sin comprender completamente su motivación, los ejemplos en esta sección parecen ofrecer evidencia anecdótica en apoyo de la teoría.
Osotua – pidiendo ayuda
Para los pastores masai de la llanura del Serengeti, pedir ayuda, conocida como osotua, es parte de su tradición (Holmes, 2016). Es costumbre de la tribu que mientras no ponga en peligro su supervivencia, están obligados a ayudar. Y podría significar renunciar a parte de su rebaño sin esperar venganza ni nada a cambio.
Según la investigación, también existen actos de altruismo similares en otros lugares, desde ganaderos tejanos hasta fiyianos, y funcionan porque el mundo es impredecible. Nunca sabemos cuándo habrá una crisis y cuándo necesitaremos pedir ayuda (Holmes, 2016).
Vuelo 90 de Air Florida
Después de que el vuelo 90 de Air Florida se estrellara contra el río Potomac, los pasajeros restantes se aferraron a la cola del avión en aguas de 30 grados.
Cuando un helicóptero del Servicio de Parques Nacionales lanzó una línea a los sobrevivientes, Arland Williams, en mejor forma que el resto, ayudó a cada persona, por turno, a sujetarse. Luego fueron remolcados a un lugar seguro, uno a la vez.
Cuando finalmente Williams tuvo la oportunidad de ponerse a salvo, el helicóptero regresó y descubrió que ya no estaba allí, sucumbiendo a las temperaturas heladas del agua.
Pagó el precio más alto para salvar la vida de otros sin recompensa, excepto por el conocimiento de la seguridad de sus compañeros de viaje.
Valentía y altruismo
En un ataque terrorista en Londres en 2019, el funcionario Darryn Frost usó un arma poco común para defender a otros de un hombre que empuñaba un cuchillo y vestía un chaleco suicida falso.
Agarrando un colmillo de narval de una pared en la habitación donde comenzó el ataque, persiguió al hombre hasta el Puente de Londres, donde la policía le disparó posteriormente. Las acciones desinteresadas de Frost ese día sin duda salvaron muchas vidas, sin importar su seguridad.
Wesley Autry, el héroe del metro
En 2007, Cameron Hollopeter, entonces de 19 años, sufrió una convulsión y cayó a las vías de una estación de metro en Manhattan. Cuando se acercaba un tren, Wesley Autry, un trabajador de la construcción de la ciudad de Nueva York, saltó desde el borde de la plataforma e inmovilizó a Hollopeter contra el suelo. El tren frenó y pasó por encima con pulgadas de sobra (Wesley Autrey, 2020).
El acto heroico de Autry le valió el Medallón de Bronce de la ciudad de Nueva York y provocó un frenesí mediático, lo que llevó a entrevistas en periódicos y múltiples apariciones en televisión en horario estelar.
Pero cuando Autry, un hombre humilde, actuó, lo hizo para ayudar, no para ser recompensado.
La biología del altruismo: más de 5 hallazgos interesantes
Los biólogos y los científicos sociales tienden a mirar la vida desde una perspectiva diferente a la de los psicólogos y, como resultado, tienen una visión alternativa del altruismo.
Para un biólogo, el altruismo no es la motivación detrás del comportamiento, sino que se refiere a aumentar la aptitud reproductiva de otro animal a costa de la propia (Arbia & Carbonnier, 2016).
Como dice Richard Dawkins El gen egoísta (2016), “Se dice que una entidad, como un babuino, es altruista si se comporta de tal manera que aumenta el bienestar de otra entidad a expensas del propio”.
Y, sin embargo, desde una perspectiva evolutiva, esto parece contrario a la intuición.
Después de todo, si la mayor parte del comportamiento animal es hereditario, ¿cómo se transmitiría de manera consistente el comportamiento altruista a las generaciones posteriores, cuando da como resultado menos descendencia?
Pero altruismo familiar (también conocido como el teoría de la aptitud inclusiva) sugiere que ayudar a un familiar (que comparte gran parte de nuestro código genético) aumenta la probabilidad de que algunos de nuestros genes se transmitan (Buss, 2014).
El comportamiento altruista promueve los genes en lugar del individuo. La investigación ha demostrado que dicha actividad disminuye a medida que aumenta la variación genética (representativa del grado de distancia dentro de los términos familiares).
Sin embargo, ¿cómo explica esto el comportamiento altruista hacia extraños que comparten mucho menos material genético?
En este punto, los biólogos evolutivos recurren a una rama de las matemáticas aplicadas conocida como teoría de juego.
Este modelo matemático muestra que la reciprocidad (intercambiar ayuda por beneficio mutuo) puede explicar el altruismo biológico no familiar (Buss, 2014; Arbia & Carbonnier, 2016).
El altruismo recíproco establece que las adaptaciones “que brindan beneficios a personas que no son parientes pueden evolucionar siempre que la entrega de los beneficios sea recíproca en algún momento en el futuro” (Buss, 2014).
El altruismo recíproco y el reino animal
la teoria de altruismo recíproco y sus fundamentos biológicos ayudan a explicar por qué los animales están motivados para ayudar a aquellos con quienes no están emparentados.
Es probable que tal comportamiento se pague más adelante y, por lo tanto, es extremadamente valioso ya que beneficia a ambos animales.
Hay muchos ejemplos en la naturaleza de animales que ayudan a otros, incluso de diferentes especies.
chimpancés
Cuando un chimpancé más joven tomó el control del grupo de manos de un macho mayor dominante en un zoológico de los Países Bajos, este último no estaba listo para retirarse. Trabajando con un macho más joven y prometedor, pudo desafiar al nuevo macho dominante y asegurar algunos de los derechos de apareamiento antes mencionados que había perdido cuando fue destronado (Buss, 2014).
Al trabajar juntos por una causa común, tanto el hombre mayor como su pareja más joven experimentaron beneficios mutuos.
Murciélagos vampiros
Los murciélagos vampiros se alimentan de la sangre de caballos y ganado. Las investigaciones muestran que los murciélagos bien alimentados, que viven en una colonia, regurgitan la sangre de su caza nocturna y se la dan a aquellos que tienen hambre y de quienes han recibido sangre en el pasado (Buss, 2014).
Cuanto más estrecha sea la conexión entre los murciélagos, más probable es que compartan su éxito en la caza.
Ballenas jorobadas
Mientras que la recíproco La naturaleza de la relación altruista en el siguiente ejemplo no está clara, proporciona un ejemplo interesante de comportamiento entre especies.
En 2009, el ecologista marino Robert Pitman…