«¡Solo piensa en pensamientos felices!»
«¡No te preocupes, sé feliz!»
«¡Mirar el lado bueno!»
«¡Podría ser peor!»
«¡Buena vibra solamente!»
Aunque bien intencionadas, estas frases pueden ser francamente dañinas. Resulta que la frase «demasiado de algo bueno puede ser malo» también se aplica a la positividad.
La sobregeneralización y el fomento de las emociones felices en todas las áreas se conoce como ‘positividad tóxica’. ¿Cómo puede ser tóxica la positividad?, te preguntarás. La positividad tiene un tiempo y un lugar, y si no es en el momento oportuno o se confía en ella en una situación inapropiada, la positividad tiene el potencial de ser peligrosa. Todo con moderación.
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¿Qué es la positividad tóxica según la psicología?
Comencemos con lo que no es la positividad tóxica. La positividad tóxica no es un estímulo genuino en el momento adecuado. La positividad tóxica sostiene que uno debe tener una mentalidad positiva y exudar solo emociones y pensamientos positivos en todo momento, particularmente cuando las cosas son difíciles. Este enfoque es dañino porque descarta y desacredita las emociones que no son positivas.
La positividad tóxica se puede describir como el rechazo, la negación o el desplazamiento de “cualquier reconocimiento de estrés, negatividad y posibles características incapacitantes del trauma” (Sokal, Trudel y Babb, 2020).
Además, Satriopamungkas, Yudani y Wirawan (2020) definen la positividad tóxica como el estímulo constante y la tendencia excesiva a ver solo el lado bueno de algo y no comprender la emoción que acompaña a la experiencia.
2 ejemplos de positividad tóxica
Mientras rellena su taza de café en la sala de descanso de la oficina, un compañero de trabajo comparte con usted de manera vulnerable que su perro falleció la semana anterior. Además, anoche se enteró de que su esposa tiene cáncer y siente que pronto perderá su trabajo.
Tu respondes, «Piensa en pensamientos positivos.Tener pensamientos positivos no ayudará a su situación. De hecho, estas palabras ahora han empeorado su situación porque invalidaron sus emociones. Este intercambio ahora ha terminado porque esta persona ya no está invitada a discutir sus preocupaciones.
Una víctima de abuso le cuenta a un miembro de la familia sobre el abuso físico y mental que ha estado soportando, y el miembro de la familia responde: “Sé agradecido por lo que tienes. Tienes un marido que te cuida económicamente..”
Animar a una víctima de abuso a experimentar gratitud devalúa su grito de ayuda. Esta positividad tóxica podría causar aún más peligro para este individuo, que ahora puede ver el abuso como algo intrascendente.
La mala respuesta del familiar puede desanimar a la víctima de maltrato a afrontar la realidad de su situación (Sinclair, Hart, & Lomas, 2020). Esto no solo es dañino, sino que podría ser mortal.
2 fascinantes hallazgos de investigación sobre la positividad tóxica
Campbell-Sills, Barlow, Brown y Hofmann (2006) estudiaron la diferencia en los efectos fisiológicos entre personas a las que se les pidió que reprimieran o aceptaran sus emociones mientras miraban una película que provocaba emociones.
Sesenta personas con ansiedad o trastorno del estado de ánimo participaron en este estudio. Los investigadores monitorearon la angustia subjetiva, la frecuencia cardíaca, el nivel de conductancia de la piel y la arritmia sinusal respiratoria de los participantes antes, durante y después de la película.
Los investigadores descubrieron que, si bien las respuestas subjetivas eran iguales en ambos grupos, los participantes a los que se les pidió que reprimieran sus emociones mostraron un aumento de la frecuencia cardíaca después de ver la película. Los niveles más altos de afecto negativo, los niveles más bajos de afecto positivo, el peor ajuste social y la disminución del bienestar se han relacionado con la represión repetida de las emociones, como concluyeron estos investigadores.
Las autoafirmaciones positivas fueron examinadas por Wood, Perunovic y Lee (2009) en tres estudios interrelacionados y se encontró que tenían el mayor impacto en las personas con baja autoestima. Sorprendentemente, el impacto fue negativo.
Usando la teoría de la autocomparación (Talaifar & Swann, 2020) como lente, las autoafirmaciones positivas pueden contradecir la autovisión de un individuo, lo que hace que el individuo rechace la afirmación o se aferre a su preconcepto original de sí mismo. En resumen, las autoafirmaciones positivas pueden ser beneficiosas para algunas personas pero perjudiciales para otras.
Cómo evitar el uso de positividad tóxica
La empatía es un elemento esencial en cualquier relación, y necesitamos conocer a las personas donde están en términos de sus emociones.
Tener perpetuamente un mantra de “solo buenas vibraciones” devalúa las emociones de las personas y envía el mensaje de rechazo, lo que puede ser peligroso para las relaciones.
¿Por qué a veces recurrimos a la positividad tóxica? Porque a veces simplemente no tenemos las palabras correctas para decirle a la persona que lucha con la emoción negativa.
Ajustar el lenguaje que usamos puede ayudarnos a evitar la positividad tóxica. Uno debe abstenerse de usar frases como «podría ser peor», «mira el lado positivo» y «agradece lo que tienes». Si bien estas frases positivas pueden parecer útiles para fomentar una mentalidad positiva, de hecho, podrían ser dañinas si se usan en un momento inapropiado o para eventos específicos.
Consulte la hoja de trabajo Frases de positividad tóxicas perjudiciales a útiles que enumera las frases que debe evitar y las frases de reemplazo sugeridas que podemos usar en su lugar. Uno debe abstenerse de usar declaraciones en la primera columna y, en su lugar, usar las respuestas de ejemplo en la segunda columna, particularmente cuando se responde a quienes confían en las emociones negativas en el lugar de trabajo y en las relaciones personales.
Para desarrollar esta respuesta, las sugerencias de la tercera columna son particularmente útiles para aquellos en una posición de autoridad, como un maestro o supervisor, y cuando se habla con personas con depresión.
Teniendo en cuenta las relaciones, tanto profesionales como personales, la positividad tóxica puede disuadir a la persona de compartir futuras luchas contigo. Sería perjudicial para la carrera de un compañero de trabajo si dijera que su presentación bombardeada fue «simplemente excelente» y le dijera, «no se preocupe, ofendió a la mayoría de la audiencia». Alternativamente, puedes decir: “Conozco el sentimiento. ¿Te gustaría ensayar nuestras próximas presentaciones entre nosotros?”.
Quizás revisar estas Citas de resiliencia y adversidad lo ayudará a evitar la positividad tóxica y, en cambio, fomentar la resiliencia. Estas citas ayudan a explicar la importancia de las emociones negativas y cómo usarlas para empoderarte.
5 libros interesantes sobre el tema
Se han escrito algunos libros muy conocidos sobre el tema, y mencionamos brevemente algunos:
1. Positividad tóxica – Theo Tucker
En el prólogo, Tucker llama la atención del lector al describir una situación en la que la positividad tóxica podría haberle costado la vida a alguien.
El autor relata un momento en que se dirigía a realizar un estudio bíblico en la iglesia. Se acercó a un señor que estaba visiblemente molesto después de terminar una llamada en un teléfono público. Le preguntó al hombre si estaba bien y el hombre respondió: «No».
Tucker podría haber lanzado una frase positiva vacía para difuminar la escena; sin embargo, lo que hizo a continuación bien pudo haber salvado la vida del hombre. Tucker obtuvo la ayuda de un anciano cercano.
Este anciano pudo hablar con el señor y descubrió que planeaba quitarse la vida en el estacionamiento. Las cosas podrían haber terminado de manera muy diferente si se hubiera utilizado la positividad tóxica. Tucker analiza cinco frases aparentemente inofensivas y explica qué las hace tóxicas, ofreciendo sugerencias sobre qué decir en su lugar.
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2. Bright Side: cómo el pensamiento positivo está socavando a Estados Unidos – Bárbara Ehrenreich
Las frases positivas no pagan la hipoteca, ni curan el cáncer. La autora Barbara Ehrenreich describe la positividad tóxica como un «optimismo imprudente» cuando se enfrentó a declaraciones optimistas después de su diagnóstico de cáncer de mama.
Ella explica que es importante prepararnos para los desafíos de la vida, y la perspectiva siempre alegre que parece estar invadiendo Estados Unidos no puede lograr esto. Ehrenreich pide un cambio en esta actitud cultural.
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3. Agilidad emocional: despegarse, aceptar el cambio y prosperar en el trabajo y la vida – Susana David
La Dra. Susan David presenta la agilidad emocional como lo que diferencia a las personas que dominan los desafíos de las personas que se ven frustradas por ellos.
El trabajo de toda la vida de la Dra. David de estudiar las emociones, la felicidad y los logros la llevó a desarrollar la idea de la agilidad emocional. Ella define la agilidad emocional como aceptar emociones difíciles, hacer pequeños cambios y adaptarse al desafío presentado.
Este libro explica la importancia de experimentar emociones negativas y cómo convertir esas experiencias en éxito.
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4. Manejar mis emociones: lo que desearía haber aprendido en la escuela sobre la ira, el miedo y el amor – Kenneth Martz
Este libro de cuatro partes no solo reconoce las emociones positivas y negativas, sino que también ayuda a los lectores a comprender sus emociones, lo que lleva a una vida impulsada por un propósito basada en las verdaderas necesidades emocionales.
Además, el Dr. Kenneth Martz brinda ejercicios efectivos de autoevaluación que ayudan al lector a desarrollar la capacidad de controlar las emociones y limitar el efecto de las ‘emociones menos cómodas’.
Estos incluyen 8 formas poderosas de conquistar el miedo, 14 herramientas reflexivas para controlar la ira y 12 ejercicios simples para calmar las preocupaciones.
Este libro brinda una excelente perspectiva para comprender las emociones, lo cual es útil para combatir la positividad tóxica.
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5. Sé positivo: a la mierda la positividad tóxica –Briah Fleming
Perdón por el lenguaje del título; sin embargo, este libro proporciona afirmaciones diarias que alientan al lector a crear paz y felicidad en la forma en que piensa, habla y actúa, al mismo tiempo que desalienta el eslogan de «solo buenas vibraciones».
Las afirmaciones fueron creadas para ser leídas, meditadas y vividas. Estos mantras están destinados a reemplazar el uso de positividad tóxica.
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Los 4 mejores podcasts y charlas TED
Llevemos la discusión más allá con estos canales de audio:
La Dra. Susan David con Brené Brown sobre los peligros del positivismo tóxico
Brené Brown se sienta con la Dra. Susan David, presentadora de la charla TED «El regalo y el poder del coraje emocional», para hablar sobre los efectos negativos de la positividad tóxica.
La Dra. David comparte su experiencia muy personal de cómo se le impuso la positividad cuando era niña después del diagnóstico de cáncer terminal de su padre y la lucha de su familia después de su muerte.
Ese año, su maestra de primaria ejerció una actividad monumental para su clase. Al Dr. David se le entregó un diario en blanco y se le dijo que «diga la verdad y escriba como si nadie estuviera leyendo». Esta actividad continua permitió una salida para la Dra. David y le permitió organizar y comprender las emociones que estaba experimentando, a pesar de la positividad tóxica a la que estaba expuesta y sujeta.
Accede a este episodio de podcast.
¿Cuánto es demasiado?
La Dra. Allison Niebes-Davis describe la positividad tóxica como la minimización e invalidación de algunos de los momentos más dolorosos de la vida.
Mientras delinea la positividad de la positividad tóxica, señala la importancia de sentir, expresar y validar las emociones negativas. Ella hace referencia al dicho de «solo buenas vibraciones» y señala lo peligroso que es realmente este pensamiento.