En este artículo, exploraremos la forma en que el eustrés, lo que yo llamo estrés positivo – puede proporcionar una solución duradera a la “angustia” generalizada que puede estar causando daño en nuestras vidas.
“Imagina sentirte capaz de manejar cualquier cosa que te depare la vida, sin tener que entrar en pánico, reaccionar de forma exagerada o planear tu estrategia de salida”.
Kelly McGonigal (2008) es nutricionista de la salud y profesora en la Universidad de Stanford y cree que esto es posible.
Al profundizar en el funcionamiento interno del estrés, podemos desarrollar una comprensión de cómo el eustrés puede permitirnos vivir vidas más plenas y significativas sin las restricciones de respuestas neurológicas desproporcionadas.
Antes de comenzar a leer, pensamos que le gustaría descargar nuestros tres ejercicios de prevención del estrés y el agotamiento (PDF) de forma gratuita. Estos ejercicios basados en la ciencia lo equiparán a usted y a las personas con las que trabaja con herramientas para manejar mejor el estrés y encontrar un equilibrio más saludable en su vida.
¿Cuál es el significado de eustrés?
Comencemos analizando el estrés. El estrés es un concepto arraigado en nuestra vida cotidiana y en nuestro vocabulario personal.
Desde una edad muy temprana, se nos enseña que la vida adulta es ‘estresante’. En esta mentalidad, la edad adulta requiere responsabilidad y logro, lo que logramos desafiándonos a nosotros mismos y sintiéndonos estresados.
Esta visión tradicional del estrés implica que si no estamos estresados, no nos estamos esforzando por convertirnos en lo mejor de nosotros mismos.
Hasta los años 50, el estrés no era objeto de atención científica. La época dorada del estado del bienestar trajo consigo un aumento del tiempo libre y una creciente crítica hacia el trabajo. Por lo tanto, el mundo occidental reconoció el estrés solo recientemente.
Debido a que el estrés afecta nuestras mentes y cuerpos, es crucial estudiar.
Este artículo espera que al comprender el estrés y cómo lo percibimos, podamos cambiar la narrativa de “todo el estrés es malo para ti”. Resulta que asociar el estrés con la negatividad puede intensificar nuestra experiencia del estrés mismo.
Estrés = angustia = riesgo para la salud
Gran parte de las visiones del mundo todos estrés como malo, en lugar de ver el estrés en su significado original como “las respuestas no específicas del cuerpo a cualquier demanda de cambio” (Selye, 1965).
La noción de que el estrés no es saludable y puede conducir a enfermedades cardiovasculares, ansiedad y depresión (Li, Cao & Li, 2016) se ha convertido en parte de la percepción global actual del estrés.
Con esta creencia predominante, muchos humanos se han estresado por el estrés. Definitivamente no es la mejor estrategia de manejo del estrés.
Esto se debe a que, como señalan Le Fevre, Matheny & Kolt (2003), ”estrés” se ha convertido en sinónimo de “angustia”, un estado de malestar en el que se ha renunciado a la felicidad y la comodidad.
Hoy en día, las personas a menudo dicen que están «estresadas» cuando la vida se siente caótica, abrumadora o trágica. Un evento como una gran carga de trabajo, un divorcio o un accidente puede parecer demasiado estresante para comprenderlo.
Es cierto: el estrés empuja a las personas a estados psicológicos incómodos, pero ¿por qué? ¿Cómo vivimos en el presente y encontramos la paz interior cuando el estrés corre por nuestras venas?
Es hora de una comprensión más profunda del estrés.
El estrés es más que angustia
La idea de que “el estrés es malo” es problemática, si no dañina, para nuestra salud. Creencia juega un papel vital en la conformación de las respuestas fisiológicas.
La idea generalizada de que “el estrés es malo” en realidad influye en nuestras respuestas fisiológicas.
El estrés puede no ser «bueno o malo», pero la percepción del estrés sí lo es. En un sentido general, el estrés es solo una respuesta condicionada a un factor estresante o un evento estresante.
El estrés nos ayuda a sobrevivir. Puede aumentar nuestros sentidos y mejorar nuestro desempeño con una determinada tarea o tarea.
Pero creer que «el estrés es malo» puede ser perjudicial en formas en que el estrés en sí mismo no lo es. La psicología, respaldada con datos empíricos, nos implora que actualicemos nuestra definición de estrés ofreciendo una nueva perspectiva.
Si cambiamos la percepción negativa del estrés, tenemos el potencial de transformar nuestras vidas.
El concepto de estrés y eustrés
La noción de «tensión» se ha utilizado durante siglos en la física para explicar la elasticidad de un objeto metálico y su capacidad para soportar la «deformación» (como por ejemplo en la Ley de Hooke de 1958). También había sido utilizado por Hipócrates en la antigua Grecia para denotar una enfermedad que combinaba elementos de patetismo (sufrimiento) y ponos (trabajo incesante e implacable).
A principios del siglo XX, las ideas negativas sobre el estrés estaban muy extendidas, en gran parte debido a las fuerzas de la industrialización y la urbanización, ya que estas fuerzas dieron forma a la psique colectiva de la sociedad occidental.
En 1956, el famoso endocrinólogo húngaro Hans Selye publicó El estrés de la vida. Esto inculcó el concepto de estrés y factor estresante (para distinguir entre el estímulo y la respuesta) en el primer plano de la investigación psicológica moderna.
Introduciendo Eustrés
Casi dos décadas después, en 1974, redefine la terminología para establecer una aclaración entre dos tipos diferentes de estrés: eustrésy angustia. Combinando el prefijo griego UE-, (que significa bueno) con estréseustrés se convirtió en el término utilizado para definir el “estrés bueno” en oposición al “estrés malo”.
Esto era necesario porque en lenguas no romanas, la traducción del término »estrés» era difícil.
En chino, por ejemplo, la traducción del término consistió en el conjunto de dos caracteres que representan respectivamente «peligro» y «oportunidad», ambos combinados significan «crisis».
Al hacer la distinción entre el estrés bueno (eustrés) y el estrés malo (distrés), Selye buscó mostrar que el estrés, si bien es una reacción a un factor estresante, no siempre debe estar vinculado a escenarios negativos.
Eustrés = Buen Estrés = Beneficios para la Salud
Según Selye, el eustrés en realidad tiene beneficios para la salud emocional y física.
Se diferencia del distrés con las siguientes características según Mills, Reiss y Dombeck (2018):
- Solo dura a corto plazo
- Energiza y motiva
- Se percibe como algo dentro de nuestra capacidad de afrontamiento.
- se siente emocionante
- Aumenta el enfoque y el rendimiento.
Por otro lado, la angustia, o estrés negativo, se caracteriza por:
- Duradero tanto a corto como a largo plazo
- Desencadenar ansiedad y preocupación
- Superando nuestras habilidades de afrontamiento
- Generando sentimientos desagradables.
- Disminución del enfoque y el rendimiento.
- Contribuir a los problemas mentales y físicos.
Para abrazar la idea del eustrés, tenemos que entender la química de nuestro cerebro.
La psicología del eustrés
El estrés es esencialmente el resultado de la reacción primaria conocida como Pelea o vuela. La evolución ha dotado a los humanos de esta reacción a luchar contra o huir de un peligro potencial (McGonigal, 2008).
Los mecanismos de la reacción de lucha o huida son los siguientes:
- Se produce un evento estresante y el sistema nervioso autónomo desencadena una respuesta inmediata.
- La respuesta al estrés activa el sistema nervioso simpático, inundando el cuerpo con hormonas como el cortisol y la norepinefrina (McGonigal, 2008).
- Estas hormonas intensifican los sentidos, aumentan el ritmo cardíaco, aumentan la presión arterial y sumergen al cerebro en un estado de hiperconciencia.
- La parte del cerebro responsable de la calma emocional y la relajación física, el sistema nervioso parasimpático, está sobrecargada.
- Un cóctel neurológico de hormonas y la sobreactivación de áreas del cerebro provoca una explosión de energía y concentración, junto con emociones como la ira, la agresión y la ansiedad.
En peligro real, esta reacción es muy útil; salvó a los primeros humanos de morir en las fauces de los gatos con dientes de sable.
Desafortunadamente, nuestra química cerebral de lucha o huida se ha mantenido como una característica básica de los procesos psicológicos humanos, incluso cuando no la necesitamos.
Si percibimos una situación estresante, por grave que sea la amenaza, se produce esta reacción.
Ya sea que la situación ponga en peligro la vida o no, la liberación hormonal es la misma. Esto significa que es posible experimentar síntomas físicos intensos con solo pensar en algo estresante.
Dado que el factor estresante a menudo es solo un factor estresante percibido, en lugar de uno real, cambiar la forma en que la persona se relaciona con el factor estresante puede influir en la intensidad de la experiencia.
Figura 1 – El Diagrama de Estrés
Si no queremos que esta tendencia de lucha o huida nos gobierne, entonces es crucial reconocer el eustrés.
Como indica la figura anterior, el eustrés puede conducir a una atención enfocada, equilibrio emocional y pensamientos racionales. La angustia, por otro lado, puede causar problemas de atención, aburrimiento, confusión, apatía, excitación, agotamiento y comportamiento desorganizado.
Entonces, si una situación no pone en peligro la vida, ¿cómo podemos alentar a nuestros cerebros a percibir la situación como eustrés, en lugar de angustia?
Eustrés, en su mejor forma, puede inducir un estado de flujo. Al igual que el eustrés, el flujo es un estado de concentración inducido a menudo por una buena dosis de desafío.
Entonces, la pregunta persiste: ¿es posible transformar la angustia en eustrés? La respuesta corta a esta pregunta es sí.
Para una respuesta más larga, tenemos que sumergirnos en lo que las investigaciones y los estudios tienen que decir sobre el tema (y para eso, tendrás que seguir leyendo).
Ejemplos de Eustrés
Es difícil tener una lista universal de situaciones de eustrés, ya que cada persona percibe los factores estresantes de manera única. Por ejemplo, muchas personas pueden considerar un divorcio o una ruptura como una fuente de angustia, mientras que otros lo ven como una fuente de eustrés y la posibilidad de un nuevo comienzo.
Lazarus argumentó que para que una situación psicosocial sea estresante, debe ser valorada como tal (1993). En otras palabras, si vemos algo terriblemente estresante, inundará nuestros cuerpos con ese rico cóctel de química de lucha o huida.
Igualmente importante, Suedfeld (1997) señala que algunas instancias traumáticas para la sociedad, como la guerra, las plagas o los desastres naturales, pueden causar estrés y angustia simultáneamente.
Por un lado, la angustia podría alimentar la ansiedad, las preocupaciones financieras y la preocupación por el bienestar de otras personas.
Por otro lado, el eustrés podría ser desencadenado por formas positivas de compromiso social, ingenio y apoyo comunitario (Suedfeld, 1997). Más aún, la liberación de la hormona oxitocina durante la respuesta de eustrés podría empujar a las personas a buscar o brindar ayuda (McGonigal, 2014).
Aunque los humanos responden de manera única al estrés, hay una variedad de factores estresantes que la mayoría de las personas tienden a experimentar positivamente, según Mills, Reiss y Dombeck (2018).
Algunos ejemplos incluyen:
- Comenzando una nueva relación romántica
- casarse
- Comenzando un nuevo trabajo
- comprar una casa
- De viaje
- ir de vacaciones
- tener un hijo
- haciendo ejercicio
- Darse el lujo de comprar algo que es caro
- Aprendiendo un nuevo pasatiempo
- Saliente
Además de estos momentos más importantes de la vida, el eustrés también se desarrolla en instancias simples de la vida diaria en las que se empuja un límite personal:
- Cocinar una comida compleja
- Jugar un videojuego desafiante
- ir de excursión
- montando una montaña rusa
Todos estos son fuentes de eustrés.
Mientras empujar este límite se sienta placentero o placentero, es eustrés. Si no se siente bien, incluso en un sentido remoto, es angustia.
Escuche a su cuerpo, porque lo que se siente bien a menudo hace bien. La investigación en psicología muestra que aquellos que experimentan eustrés regularmente obtienen una serie de beneficios positivos para la salud.
Cuando el bienestar subjetivo aumenta cada día, los cambios positivos a largo plazo también afectan la salud física y mental (Brule & Morgan 2018).
¿Como funciona? Varias teorías tratan de responder a esta pregunta.
Uno de ellos es teoría del control (Spector, 1998), lo que sugiere que la…