Actualización de septiembre de 2019: Guau. Han pasado dos años desde que publiqué este post y los comentarios siguen llegando.
Leer estos comentarios le enseñará más sobre la naturaleza humana que el artículo debido a la fuerza de los sesgos humanos (especialmente la reducción de la disonancia cognitiva y el sesgo de confirmación) que se está retratando.
Por favor, lea el artículo antes de dejar un comentario. Gracias.
¿Crees que tener hijos te hace más feliz?
Si es así, piénsalo de nuevo.
Las investigaciones muestran (una y otra vez) que tener hijos reduce la felicidad (por ejemplo, Anderson, Russel y Schumm, 1983 o Campbell, 1981), aunque los padres piensen que los hará más felices.
Este fenómeno se conoce como “La paradoja de la paternidad» o «Brecha de paternidad“.
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¿Por qué los niños no hacen más felices a los padres?
Una de las explicaciones dominantes para esto es que los niños aumentan la cantidad y el nivel de una variedad de factores estresantes a los que están expuestos los padres (Glass, Simon y Andersson, 2016), tales como:
- demandas de tiempo
- demandas de energía
- privación del sueño (potencialmente iniciando un círculo vicioso)
- alteraciones del equilibrio entre la vida laboral y personal
- carga financiera
No hace falta decir que todos estos factores estresantes se aplican aún más a la vida de los padres solteros. Esta es la razón por la cual los padres solteros reportan los niveles más bajos de bienestar en comparación con las parejas casadas o no casadas que viven juntas.
Para empeorar las cosas, las personas generalmente se sienten menos satisfechas con su matrimonio cuando tienen hijos (lo que hace que el intento de arreglar un matrimonio teniendo hijos sea aún más irónico).
La investigación muestra que las desventajas de la paternidad son las más fuertes en los Estados Unidos. Hablaremos más sobre esto en un momento.
Cuando los padres están más felices
En su obra seminal “Significados de la vida“, Roy Baumeister nos dice que hay dos picos de felicidad en la vida de los adultos en Estados Unidos, a saber:
- entre la boda y el nacimiento del primer hijo
- entre la partida del último hijo del hogar y la muerte del cónyuge
Entonces, si miras a los niños desde la perspectiva de la felicidad personal, las fases de la vida matrimonial sin hijos son los períodos más felices. Otro argumento más en contra de tener hijos por el bien de la felicidad personal (¿cuál es la puntuación, 3 a 0 por no tener hijos ahora?).
Las buenas noticias
Puedo oírte pensar… pero tiene que haber una explicación de por qué estamos haciendo niños, ¿verdad? De lo contrario, ¡¿nunca habríamos llegado tan lejos como especie?!
Derecha.
Y ahí está.
Porque por muy agotador que sea emocionalmente tener hijos, también ha demostrado ser una gran fuente, si no la fuente más poderosa, de satisfacción con la vida, autoestima y significado, especialmente para las mujeres (Hansen, Slagsvold, Moum, 2009), aunque es mucho más probable que los hombres consideren que la falta de hijos es una desventaja (Blake, 1979).
Esto es cierto incluso, o incluso más, en tiempos difíciles y es ilustrativo del hecho de que la evaluación cognitiva (lo que piensas) y las emociones (lo que sientes) no están en el mismo continuo.
Es decir, podemos valorar algo y encontrarlo significativo incluso si resta valor a nuestra felicidad en el momento.
En palabras de Baumeister:
“A veces, la búsqueda de significado puede anular la búsqueda de la felicidad”.
Pero espera un minuto.
Eso suena familiar…
¿Te enchufarías?
¿Recuerdas el experimento mental de Robert Nozick sobre la máquina de la experiencia?
Le pidió a la gente que imaginara una máquina que les proporcionaría solo experiencias placenteras tan pronto como su cerebro estuviera conectado a ella. Digamos que es una máquina que desencadena actividad dopaminérgica y endorfinérgica en el cerebro sin desarrollar habituación o tolerancia y sin efectos secundarios.
¿Elegirías estar enganchado a esa máquina?
La mayoría de la gente dijo “no” aunque, racionalmente hablando, tendría sentido hacerlo. Es decir, si tu objetivo es maximizar tu felicidad, como es el caso de los hedonistas y ciertos tipos de utilitaristas.
Como uno de mis escritores favoritos Tim Urban (nd) comenta:
“Al final, creo que probablemente me saltaría la máquina. Y esa es probablemente una elección tonta”.
Esto nos lleva de vuelta a la paradoja de la paternidad.
Una posible explicación de por qué el impacto negativo de tener hijos en la felicidad personal es el más alto en los Estados Unidos podría ser su enfoque extremo en la felicidad personal (y los valores hedonistas).
Ahí lo dije.
La brecha de la paternidad existe debido a expectativas y deseos poco realistas con respecto a la felicidad personal.
Y la investigación (por ejemplo, Glass et al., 2016) apunta en la dirección de que cuanto más individualista es una sociedad, mayor es la paradoja de la paternidad (el nivel de apoyo financiero del gobierno es otro factor importante).
Todo esto nos lleva a la verdadera paradoja…
La verdadera paradoja no es la paradoja de la paternidad, sino por qué las personas aparentemente luchan por la felicidad personal a pesar de que elegirían el significado y/o la satisfacción con la vida (evaluación subjetiva de la vida de uno como un todo) sobre la felicidad personal cuando llega el momento.
Esto demuestra que, una vez más, no solo apestamos al predecir lo que nos hará felices (como se explica en Dan Gilbert «Tropezando con la felicidad“), sino también en valorar nuestra felicidad personal frente a otras cosas, como el sentido de la vida.
Y además… la felicidad es tan frágil.
La felicidad se desvanece con el primer puñetazo que te da la vida.
La solución
La solución es evitar caer presa de la ilusión de que la felicidad resulta de encontrar tu versión ideal de la vida.
En lugar de aferrarse a una imagen de cómo debería ser una vida feliz y compararla con su vida actual, puede permitir que la vida se desarrolle con momentos inesperados de felicidad.
Tener hijos no te hará más feliz, ni no tener hijos.
No es lo que ofrece la vida, sino lo que creemos que la vida debería oferta que nos impide experimentar la felicidad.
Así que deja de lado tus expectativas y reduce la importancia de tu felicidad personal. De ese modo, reducirás el estrés que experimentas por no ser tan feliz como crees que deberías ser.
En su libro “Si eres tan inteligente, ¿por qué no eres feliz?“, mi amigo Raj Raghunathan comenta:
“Porque cuando uno busca la felicidad, es probable que compare cómo se siente con cómo le gustaría sentirse idealmente, y dado que generalmente queremos sentirnos más felices de lo que nos sentimos actualmente, es probable que nos sintamos infelices por ser infelices si buscamos la felicidad. !”
Esto, Raj. Este.
Y no solo nos sentimos infelices por ser infelices, podemos comenzar a sentirnos aún más infelices porque no sabemos por qué no somos felices, especialmente si tenemos todas las razones para ser felices.
Pero esa es una canción para otro momento.
Por favor, disfruta de la infelicidad de tus padres, porque tienes todas las razones para hacerlo.
Mejor,
Seph
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- Anderson, SA, Russell, CS y Schumm, WR (1983). Calidad marital percibida y categorías del ciclo de vida familiar: un análisis más detallado. Diario del Matrimonio y la Familia, 45127-139.
- Baumeister, R. (1991). Significados de la vida. Nueva York, Nueva York: Guilford Press.
- Blake, J. (1979). ¿Se prefiere cero? Actitudes estadounidenses hacia la falta de hijos en la década de 1970. Revista de matrimonio y familia, 41(2), 245-257.
- Gilbert, D. (2006). Tropezando con la felicidad. Nueva York, Nueva York: Vintage.
- Glass, J., Simon, RW y Andersson, MA (2016). Paternidad y felicidad: Efectos de las políticas de conciliación trabajo-familia en 22 países de la OCDE. Revista estadounidense de sociología, 122 (3), 886–929.
- Hansen, T., Slagsvold, B. y Moum, T. (2009). La falta de hijos y el bienestar psicológico en la mediana edad y la vejez: un examen de los efectos del estado parental en una variedad de resultados. Investigación de Indicadores Sociales, 94(2), 343-362.
- Nozick, R. (1974). Anarquía, Estado y utopía. Nueva York, NY: Libros básicos.
- Raghunathan, R. (2016). Si eres tan inteligente, ¿por qué no eres feliz?: Cómo convertir el éxito profesional en éxito en la vida. Londres, Reino Unido: Vermilion.
- Urbano, T. (sf). El experimento mental de la máquina de experiencias. Obtenido de https://waitbutwhy.com/table/the-experience-machine