¿Puedes recordar la última vez que soñaste con comprar un auto nuevo, obtener un ascenso en el trabajo, mudarte a una casa más bonita o encontrar una pareja con quien compartir la vida?
¿Recuerdas haber fantaseado con lo feliz que serías si lograras esas cosas?
Si finalmente lograste una de esas cosas, es posible que hayas descubierto que el «impulso de la felicidad» no duró tanto o no fue tan intenso como habías imaginado. La mayoría de nosotros hemos pasado por este ciclo.
los caminadora hedónica (también conocido como adaptación hedónica) es una teoría que postula que las personas vuelven repetidamente a su nivel básico de felicidad, independientemente de lo que les suceda.
Jean-Jacques Rousseau explicó maravillosamente la adaptación hedónica en su 1754 Discurso sobre la desigualdad con las siguientes palabras:
“Como estas comodidades, al volverse habituales, habían dejado casi por completo de ser agradables, y al mismo tiempo degeneraron en verdaderas necesidades, se hizo mucho más cruel privarse de ellas que dulce era poseerlas, y los hombres se sentían desdichados por perderlas sin siendo feliz de poseerlos.”
¿Cómo buscamos la felicidad sin convertir nuestros huesos en polvo insatisfecho? Hay muchas maneras.
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Una pequeña historia
Dos psicólogos, Brickman y Campbell, escribieron por primera vez sobre este concepto en 1971 con su ensayo, «Relativismo hedónico y planificación de la buena sociedad» y acuñaron el término «rueda rodante hedónica» (Diener et al., 2006).
Punto de ajuste de felicidad
Los estudios han demostrado que nuestras circunstancias no explican la mayor parte de nuestra felicidad.
Cada persona tiene un punto fijo de felicidad, que se refiere a la predisposición a la felicidad determinada genéticamente. Se ha encontrado que este punto fijo para la felicidad es responsable de aproximadamente el 50% de las diferencias en la felicidad de una persona a otra.
en su libro El cómo de la felicidadla investigadora Sonja Lyubomirsky (2007) dice que:
- Si luchas con un punto de referencia bajo, lo que significa que tiendes a gravitar hacia la tristeza o la depresión, no seas tan duro contigo mismo. Estás, hasta cierto punto, lidiando con un mazo apilado.
- Cualquiera que sea su punto de ajuste, hay margen de maniobra para mejorar. Tus acciones, pensamientos y actitudes también juegan un papel (otra parte está determinada por circunstancias externas).
[Reviewer’s update:
Since this post was originally published, there have been numerous studies and articles critiquing the limitations of Lyubomirsky et al.’s (2005) original research and accompanying pie chart that suggested 50% of our happiness is set by genetics, 10% based on external factors, and the remaining 40% left for us to adjust ourselves. Sheldon and Lyubomirsky (2021) themselves acknowledged that while their original estimations of happiness’s set point values were off, the core idea remains: We can control a degree of our own happiness.]
La teoría de la rueda de ardilla hedónica establece que, independientemente de lo que le suceda a las personas, sus niveles de felicidad eventualmente volverán a sus valores iniciales. Tome esta teoría con un ejemplo clásico: digamos que te casas, te mudas a una nueva casa, obtienes un ascenso, pierdes un trabajo, sufres un accidente, etc., con el tiempo, es probable que vuelvas a tu punto fijo de felicidad.
Hay un pico inicial de felicidad o tristeza, pero a medida que pasa el tiempo, el sentimiento de felicidad o tristeza causado por un evento comienza a disiparse y comienza la habituación.
Después de que pase un tiempo, volverás al nivel de felicidad que tenías antes.
Una posible atribución errónea de esta teoría podría ser la relación entre las cosas buenas que suceden en un período de tiempo y las emociones positivas experimentadas durante ese mismo período.
Si alguien tiene la suerte de experimentar una gran cantidad de eventos positivos espaciados durante un período de tiempo relativamente corto, la afluencia constante de felicidad puede llevar a la persona a creer que su felicidad general ha aumentado.
Pero eso no es lo que sugiere la investigación.
Investigar
Junto con la investigación original de Brickman y Campbell (1971), una pieza notable de investigación sobre la cinta hedónica estudió dos grupos de personas: uno era un grupo de personas que ganaron grandes premios de lotería y el otro era un grupo de víctimas de accidentes que ahora estaban paralizados (incluidas las personas tetrapléjicas y parapléjicas).
La investigación reveló que, a largo plazo, ningún grupo parecía ser más feliz que el otro (Brickman et al., 1978). Por supuesto, los ganadores de la lotería y las víctimas de la parálisis experimentaron reacciones iniciales de felicidad y tristeza, respectivamente.
Los efectos no resultaron ser duraderos, y las personas de ambos grupos pronto volvieron a sus niveles anteriores de felicidad. En la teoría original de la rueda de ardilla hedónica, Brickman y Campbell (1971) propusieron que las personas reaccionan de inmediato ante los eventos buenos y malos, pero en poco tiempo regresan a la neutralidad.
Sin embargo, si la teoría presentada por Brickman y Campbell es correcta, cualquier esfuerzo por aumentar la felicidad no tiene sentido, lo que significa que si nuestro punto de referencia de felicidad está en el extremo inferior del espectro, estamos condenados a la infelicidad.
La buena noticia es que investigaciones posteriores, dirigidas por Ed Diener, han perfeccionado los hallazgos iniciales y aportado una mayor comprensión de las sutilezas del ciclo hedónico.
Aquí hay cinco puntos, respaldados por investigaciones más recientes, para tener en cuenta:
1. El punto de consigna no es neutro
Después de revisar los datos de estudios anteriores sobre la cinta rodante hedónica, Diener et al. (2006) encontraron que aproximadamente las tres cuartas partes de las muestras estudiadas informaron puntajes de equilibrio afectivo (estados de ánimo y emociones positivas y negativas) por encima de neutral.
Incluso en diversas poblaciones, incluidos los amish y los maasai africanos, los niveles de bienestar estaban por encima de lo neutral.
Entonces, incluso si las personas se adaptan y regresan a un punto anterior, es positivo en lugar de neutral.
2. El punto de consigna es individualizado
Investigaciones recientes muestran que incluso si todos tienen un punto fijo, varía significativamente de persona a persona. Los rasgos de personalidad juegan un papel en el punto de ajuste de la felicidad de alguien, y el bienestar es moderadamente heredable. Así, diferentes rasgos de personalidad pueden predisponer a los individuos a diferentes niveles de bienestar.
3. Tenemos múltiples puntos de ajuste
La noción de un punto fijo sugiere que cada persona tiene una línea base única y estática de felicidad. Pero un trabajo más reciente de Diener et al. (1999) complica esta teoría al argumentar que la felicidad se compone de diferentes factores que contribuyen al bienestar, y estos factores a veces se mueven en diferentes direcciones.
Por ejemplo, uno podría tener emociones positivas y negativas en declive, pero la satisfacción con la vida en aumento. La idea básica es que diferentes formas de bienestar pueden moverse en diferentes direcciones al mismo tiempo.
4. La felicidad puede cambiar
Una de las conclusiones que a menudo se extraen del primer estudio es que, hagamos lo que hagamos, no podemos lograr un cambio duradero en nuestros niveles de bienestar y satisfacción con la vida. Examinar los niveles de bienestar de las naciones podría ayudar a aclarar esto, ya que la investigación sobre este tema específico es escasa.
Si existen marcadas diferencias en el bienestar entre las naciones y estas diferencias se pueden predecir a partir de las características objetivas de esas naciones, eso podría significar que las circunstancias pueden tener un impacto a largo plazo en el bienestar.
Por ejemplo, un estudio citó que la “riqueza superior al promedio” y el “apoyo a los derechos humanos” de una nación eran fuertes predictores del bienestar de sus residentes. Investigadores en El economista también informó que el 85% de la variación en el bienestar entre naciones puede explicarse por nueve factores que incluyen: producto interno bruto por persona, esperanza de vida al nacer, estabilidad política y tasas de divorcio.
Entonces, la pregunta es: «¿Puede cambiar nuestro nivel promedio de felicidad a largo plazo?»
Para responder a esta pregunta, Fujita y Diener (2005) diseñaron un estudio longitudinal que examinó los cambios en el nivel de referencia de bienestar durante un período de 17 años en una amplia muestra de alemanes.
Los investigadores encontraron que a pesar de que hubo una estabilidad significativa en las evaluaciones de felicidad, el 24 % de los participantes aún experimentó un cambio significativo en su nivel de felicidad, y el 9 % de los participantes cambió en dos desviaciones estándar o más. Parece que un cambio duradero es posible.
“La muy buena noticia es que hay bastantes circunstancias internas. . . bajo su control voluntario. Si decide cambiarlos (ninguno de estos cambios se produce sin un verdadero esfuerzo), es probable que su nivel de felicidad aumente de forma duradera”. –
Martín Seligman
5. Diferencias individuales en la adaptación
Otra suposición derivada de la teoría original de la rueda de ardilla hedónica es que la adaptación ocurre de la misma manera para todos. Pero la investigación muestra que existen diferencias individuales en la tasa y el grado de adaptación.
Por ejemplo, los estudios sobre la adaptación al matrimonio predijeron que las personas más felices reaccionarían con más fuerza ante eventos positivos. Pero los resultados mostraron lo contrario: las personas menos satisfechas tenían más probabilidades de beneficiarse del matrimonio a largo plazo.
Una de las explicaciones de esto es que los eventos atípicos o un gran cambio en nuestras vidas pueden producir el mayor cambio en la felicidad.
¿Podemos escapar de la cinta de correr?
Frederickson et al. (2008) demostraron que la corriente de emociones positivas inducidas a través de la meditación de bondad amorosa puede superar los efectos de la rueda de ardilla hedónica.
La mayoría de las investigaciones sobre meditación se centran en la meditación consciente. Sin embargo, debido al interés específico en provocar emociones positivas, Fredrickson et al. (2008) se centró en la meditación de bondad amorosa, una forma de meditación que evoca sentimientos de calidez y cuidado por uno mismo y por los demás.
Los investigadores sugieren que este tipo de práctica de entrenamiento mental no solo cambia los estados emocionales pasajeros, sino que también remodela los rasgos duraderos de la personalidad al ayudarnos a aprender sobre la naturaleza de nuestras propias mentes. Practicar la meditación del amor bondadoso también ayuda a desmantelar las suposiciones falsas sobre lo que conduce a la felicidad y el bienestar.
Con el tiempo, la meditación puede ser la puerta de entrada para crear ideas que cambien nuestra perspectiva sobre nosotros mismos y los demás, aumentando así la empatía y la compasión.
[Reviewer’s update:
Since this post was originally published, additional research has come out exploring the role of variety in our attempts to escape the hedonic treadmill (Okabe-Miyamoto et al., 2021). We may be able to escape (or forestall) the effects of the hedonic treadmill with gratitude in the form of “continued appreciation of the original life change” (Sheldon & Lyubomirsky, 2012, p. 670) and by savoring positive experiences, which has been shown to increase happiness (Jose et al., 2012).]
Diferencias en la felicidad
A pesar de la rutina hedónica, algunas personas tienen una naturaleza inherentemente optimista. Parecen mucho más felices que los demás, sin importar lo que esté sucediendo en sus vidas.
La definición de un evento de un individuo (amenaza o desafío), sus interpretaciones y las formas en que él o ella continúa pensando sobre el evento (p. ej., con un sentido de tragedia, sentido del humor, rumiando sobre el pasado) puede tener un gran impacto en su perspectiva.
En la investigación de Lyubomirsky y Tucker (1998) sobre este tema, encontraron que los individuos felices perciben, interpretan y posteriormente piensan sobre los eventos de la vida…