Abraham Maslow fue uno de los psicólogos más influyentes del siglo XX.
Entre sus muchas contribuciones a la psicología se encuentran sus avances en el campo de la psicología humanista y su desarrollo de la jerarquía de necesidades.
La carrera de Maslow en psicología es muy anterior al movimiento moderno de psicología positiva, sin embargo, el campo tal como lo conocemos probablemente se vería muy diferente si no fuera por él.
Este artículo discutirá algunas de las experiencias formativas de Maslow, sus contribuciones a la psicología y la relación de su trabajo con el movimiento de psicología positiva.
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La vida de Abraham Maslow
Abraham Maslow nació en Nueva York en 1908. Era hijo de padres judíos rusos pobres, quienes, como muchos otros en ese momento, emigraron de Europa del Este para huir de la persecución y asegurar un futuro mejor para su familia (Hoffman, 2008). .
A lo largo de varias entrevistas, Maslow se describió a sí mismo como neurótico, tímido, solitario y autorreflexivo durante su adolescencia y veinte años. Esto se debió, en parte, al racismo y al prejuicio étnico que experimentó debido a su apariencia judía. Él mismo, sin embargo, no era religioso.
Maslow tampoco disfrutaba estar en el hogar familiar, por lo que pasaba gran parte de su tiempo en la biblioteca, donde desarrolló sus dotes académicas (DeCarvalho, 1991). En consecuencia, Maslow más tarde atribuyó su interés por la autorrealización y la optimización de la experiencia humana a su naturaleza tímida y al aislamiento que provocaba (Frick, 2000).
Educación y Carrera
Después de asistir a la escuela pública en un barrio de clase trabajadora en Nueva York, Maslow asistió a la Universidad de Wisconsin para estudiar psicología. Inicialmente, estaba interesado en la filosofía, pero pronto se sintió frustrado por su inaplicabilidad a situaciones del mundo real y cambió su enfoque a la psicología (Frick, 2000).
Maslow se involucró originalmente en el campo del conductismo, que argumenta que el comportamiento humano puede explicarse y modificarse mediante formas de condicionamiento. De acuerdo con los métodos de laboratorio de la época, Maslow realizó investigaciones con perros y simios, y algunos de sus primeros trabajos analizaron la emoción de repugnancia en los perros y los procesos de aprendizaje de los primates (DeCarvalho, 1991).
Si bien Maslow finalmente se apartó del conductismo, se observó que se mantuvo fiel a los principios del positivismo en todas las etapas de su educación y carrera, que son la base de esta rama de la psicología (Hoffman, 2008).
Según esta filosofía, sólo se considera válido aquello que es científicamente comprobable o puede demostrarse mediante pruebas lógicas o matemáticas.
Como tal, Maslow creía firmemente en el poder de los datos empíricos y la mensurabilidad para transmitir el conocimiento humano. Se sabe que se resistió al interés por el misticismo que dominaba en la década de 1960 y prefirió estudiar negocios y emprendimiento (Hoffman, 2008).
Maslow finalmente estudió psicología gestalt en la New School for Social Research de Nueva York. Más tarde se unió a la facultad de Brooklyn College y ascendió hasta convertirse en jefe del departamento de psicología de la Universidad de Brandeis en Waltham, donde permaneció hasta 1969 (Encyclopaedia Britannica, 2021).
Durante su carrera, Maslow cofundó la Revista de psicología humanista en 1961, y el Revista de Psicología Transpersonal en 1969 (Richards, 2017). Hoy en día, ambas revistas son publicaciones muy citadas y respetadas en sus campos, lo que sirve como tributo al legado de Maslow en el campo de la psicología.
El impacto de la Segunda Guerra Mundial
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, se informa que el enfoque intelectual de Maslow cambió, y fue entonces cuando su trabajo comenzó a cambiar el panorama del campo de la psicología. En ese momento, Maslow tenía treinta y tres años y era padre de dos hijos.
En sus escritos, lamentó que las fuerzas estadounidenses no entendieran a la oposición alemana y sintió que el campo de la psicología podría ayudar a facilitar la comprensión y restaurar la paz en el mundo (Hoffman, 1999).
Por lo tanto, dados los horrores de la guerra, Maslow llevó a cabo su investigación con un renovado sentido de urgencia. Esto condujo a sus famosos trabajos sobre el concepto de autorrealización y la introducción de su jerarquía seminal de necesidades a mediados de la década de 1940 (Hoffman, 2008).
Las contribuciones de Maslow a la psicología humanista
Poco después de que Maslow comenzara su carrera, se sintió frustrado con las dos fuerzas dominantes de la psicología en ese momento, el psicoanálisis freudiano y la psicología conductual (Koznjak, 2017).
Maslow creía que el psicoanálisis se centraba demasiado en “la mitad enferma de la psicología” (Koznjak, 2017, p. 261). Asimismo, creía que el conductismo no se enfocaba lo suficiente en cómo los humanos se diferenciaban de los animales estudiados en el conductismo. Así contribuyó a la tercera fuerza de la psicología que surgió en respuesta a esta frustración: psicología humanista.
La psicología humanista ganó influencia a mediados del siglo XX por su enfoque en el impulso innato de los individuos para autorrealizarse, expresarse y alcanzar su máximo potencial.
Dichos focos representaron un cambio significativo de los enfoques patologizantes y conductistas del pasado, y se considera ampliamente que el trabajo de Abraham Maslow estuvo en el centro de este movimiento.
En el centro del movimiento de la psicología humanista estaba la idea de la psicología gestalt de que los seres humanos son más que la suma de sus partes y que la aspiración espiritual es una parte fundamental de la psique.
Se sabía que el propio Maslow era un gran creyente en este punto de vista; fue ampliamente conocido por su optimismo a lo largo de su investigación. Además, sus trabajos fueron algunos de los primeros en desviarse del enfoque dominante de la psicología en la patología y, en cambio, explorar lo que se necesita para que los humanos alcancen su máximo potencial.
Una razón clave por la que el trabajo de Maslow desencadenó un movimiento se debe a la forma en que posicionó el papel de la inconsciencia humana. Al igual que Freud, un defensor del enfoque psicoanalítico dominante en ese momento, Maslow reconoció la presencia del inconsciente humano (The Psychology Notes HQ, nd).
Sin embargo, mientras que Freud argumentó que gran parte de lo que somos como personas es inaccesible para nosotros, Maslow argumentó que las personas son muy conscientes de sus propias motivaciones e impulsos en una búsqueda continua de autocomprensión y autoaceptación. Estas ideas finalmente se reflejaron en sus obras seminales sobre la autorrealización y su jerarquía de las necesidades humanas (The Psychology Notes HQ, nd).
Jerarquía de necesidades de Maslow
En 1943, Maslow publicó el artículo que hizo época en su carrera, Una teoría de motivación humanaque apareció en el diario, Motivación y Personalidad (DeCarvalho, 1991). En el artículo, Maslow argumentó que “los deseos fundamentales de los seres humanos son similares a pesar de la multitud de deseos conscientes” (Zalenski & Raspa, 2006, p. 1121).
Según la teoría, los seres humanos poseen necesidades de orden superior e inferior, que se organizan en una jerarquía.
Estas necesidades son:
- Necesidades psicologicas;
- La seguridad;
- Pertenencia y amor;
- Estima; y
- Autorrealización (Maslow, 1943).
En su artículo, Maslow (1943) describe estas necesidades como dispuestas en una jerarquía de prepotencia.
En otras palabras, las necesidades del primer nivel son las más importantes y monopolizarán la conciencia hasta que sean atendidas. Una vez que se atiende un nivel de necesidades, la mente pasa al siguiente nivel, y así sucesivamente, hasta que se alcanza la autorrealización.
Niveles de la jerarquía de Maslow
Inspeccionemos cada uno de los niveles en la jerarquía de Maslow.
En la parte inferior de la jerarquía están las necesidades fisiológicas, que se consideran universales. Entre las necesidades fisiológicas están el aire, el agua, la comida, el sueño, la salud, la ropa y la vivienda. Estas necesidades ubicadas en la parte inferior de la pirámide significa que son fundamentales para el bienestar humano y siempre tendrán prioridad sobre otras necesidades.
Lo siguiente en la jerarquía son las necesidades de seguridad. Si una persona no se siente segura en su entorno, es poco probable que dirija su atención hacia el intento de satisfacer necesidades de orden superior. En particular, las necesidades de seguridad incluyen seguridad personal y emocional (p. ej., seguridad contra el abuso), seguridad financiera y bienestar.
El tercero en la jerarquía es la necesidad de amor y pertenencia a través de las conexiones familiares, la amistad y la intimidad.
Los seres humanos están conectados para la conexión, lo que significa que buscamos la aceptación y el apoyo de los demás, ya sea individualmente o en grupos, como clubes, organizaciones profesionales o comunidades en línea. En ausencia de estas conexiones, somos susceptibles a estados de malestar, como la depresión clínica (Teo, 2013).
El cuarto nivel de la jerarquía son las necesidades de estima. Según Maslow, existen dos subtipos de estima. El primero es la estima reflejada en las percepciones que los demás tienen de nosotros. Es decir, estima en forma de prestigio, estatus, reconocimiento, atención, aprecio o admiración (Maslow, 1943).
La segunda forma de estima tiene sus raíces en un deseo de confianza, fuerza, independencia y la capacidad de lograr. Además, Maslow señala que cuando nuestras necesidades de estima se frustran, es probable que surjan sentimientos de inferioridad, debilidad o impotencia (Maslow, 1943).
Necesidades de autorrealización, experiencias cumbre y autotrascendencia
En la parte superior de la jerarquía de Maslow está la autorrealización. Según Maslow, el ser humano sólo buscará la satisfacción de esta necesidad tras la satisfacción de todas las necesidades de orden inferior (Maslow, 1943).
Si bien los académicos han refinado la definición de autorrealización a lo largo de los años, Maslow la relacionó con el sentimiento de descontento e inquietud cuando uno no está aprovechando al máximo sus fortalezas:
“Un músico debe hacer música, un artista debe pintar, un poeta debe escribir, si quiere ser finalmente feliz. Lo que un hombre puede ser, debe serlo. A esta necesidad la podemos llamar autorrealización”.
Maslow (1943, pág. 382)
Los ejemplos de necesidades de autorrealización incluyen la adquisición de una pareja romántica, la crianza de los hijos, la utilización y el desarrollo de los propios talentos y habilidades, y la búsqueda de objetivos (Deckers, 2018).
Hacia el final de su carrera, Maslow revisó su conceptualización original de la pirámide y argumentó una sexta necesidad por encima de la autorrealización. Llamó a esta necesidad autotrascendencia, definida como el deseo de una persona de “fomentar una causa más allá del yo y experimentar una comunión más allá de los límites del yo a través de la experiencia cumbre” (Koltko-Rivera, 2006, p. 303).
Los ejemplos de comportamientos que reflejan la búsqueda de la autotrascendencia incluyen dedicarse a descubrir una ‘verdad’, apoyar una causa, como la justicia social o el ecologismo, o buscar la unidad con lo que se percibe como trascendente o divino (p. ej., fortalecer la propia relación con Dios).
Según Maslow, es más probable que quienes buscan la autorrealización y la autotrascendencia tengan experiencias cumbre, que son momentos profundos de amor, éxtasis, comprensión o alegría (Maslow, 1961).
Los ejemplos de experiencias cumbre pueden incluir experiencias místicas, interacciones con la naturaleza y experiencias sexuales en las que el sentido de identidad de una persona trasciende más allá del yo personal (Koltko-Rivera, 2006).
Hoy en día, muchos psicólogos interpretan la descripción de Maslow de las experiencias cumbre como similar o sinónimo de la experiencia…