Todos comenzamos esta vida con una familia, ya sea que la familia esté compuesta por parientes consanguíneos, padres adoptivos, un vecindario muy unido o una familia adoptiva.
Esta familia que adquirimos al nacer influye en todos los aspectos de nuestra vida, desde nuestros primeros momentos hasta los últimos.
Nuestra familia afecta quiénes somos y en quién nos convertimos, para bien o para mal. Aprendemos nuestro vocabulario, nuestros hábitos, nuestras costumbres y rituales, y cómo ver y observar el mundo que nos rodea.
También aprendemos cómo amar y cómo interactuar con los demás desde estas primeras relaciones importantes.
Si nacemos en una familia saludable con relaciones saludables, es probable que aprendamos a mantener relaciones saludables. Si nacemos en una familia disfuncional que lucha por conectarse, es posible que también tengamos dificultades para conectarnos con los demás.
Si bien ciertamente es desafortunado nacer en el segundo tipo de familia, no es una situación inmutable. Casi todas las familias lidian con algún tipo de disfunción en un momento u otro, sin embargo, la mayoría de las familias conservan o recuperan una sensación de plenitud y felicidad.
La terapia familiar ofrece a las familias una forma de hacer esto: una forma de desarrollar o mantener una familia saludable y funcional.
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¿Qué es la Terapia Familiar / Consejería Familiar?
La terapia familiar o el asesoramiento familiar es una forma de tratamiento diseñada para abordar problemas específicos que afectan la salud y el funcionamiento de una familia. Se puede utilizar para ayudar a una familia durante un período difícil, una transición importante o problemas de salud mental o conductual en los miembros de la familia («Terapia familiar», 2014).
Como explica el Dr. Michael Herkov, la terapia familiar ve los problemas de las personas en el contexto de una unidad más grande: la familia (2016). El supuesto de este tipo de terapia es que los problemas no pueden abordarse o resolverse con éxito sin comprender la dinámica del grupo.
La forma en que opera la familia influye en cómo se formaron los problemas del cliente y cómo otros miembros de su familia los alientan o habilitan.
La terapia familiar puede emplear técnicas y ejercicios de la terapia cognitiva, la terapia conductual, la terapia interpersonal u otros tipos de terapia individual. Al igual que con otros tipos de tratamiento, las técnicas empleadas dependerán de los problemas específicos que presente el cliente o los clientes.
Los problemas de comportamiento o emocionales en los niños son razones comunes para visitar a un terapeuta familiar. Los problemas de un niño no existen en el vacío; existen, y es probable que deban abordarse, dentro del contexto de la familia (Herkov, 2016).
Cabe señalar que en la terapia o consejería familiar, el término “familia” no significa necesariamente parientes consanguíneos. En este contexto, “familia” es cualquier persona que “desempeñe un papel de apoyo a largo plazo en la vida de uno, lo que puede no significar parientes consanguíneos o miembros de la familia en el mismo hogar” (King, 2017).
Según la trabajadora social clínica licenciada Laney Cline King, estos son los tipos más comunes de terapia familiar:
- Boweniano: esta forma de terapia familiar es más adecuada para situaciones en las que las personas no pueden o no quieren involucrar a otros miembros de la familia en el tratamiento. La terapia Boweniana se basa en dos conceptos centrales: triangulación (la tendencia natural a desahogarse o angustiarse al hablar con un tercero) y diferenciación (aprender a volverse menos reactivo emocionalmente en las relaciones familiares);
- Estructural: La terapia estructural se enfoca en ajustar y fortalecer el sistema familiar para garantizar que los padres tengan el control y que tanto los niños como los adultos establezcan los límites apropiados. En esta forma de terapia, el terapeuta “se une” a la familia para observar, aprender y mejorar su capacidad de ayudar a la familia a fortalecer sus relaciones;
- sistémico: El modelo sistémico se refiere al tipo de terapia que se enfoca en las comunicaciones inconscientes y los significados detrás de los comportamientos de los miembros de la familia. El terapeuta en esta forma de tratamiento es neutral y distante, lo que permite a los miembros de la familia profundizar en sus asuntos y problemas como familia;
- Estratégico: Esta forma de terapia es más breve y directa que las otras, en las que el terapeuta asigna tareas a la familia. Esta tarea tiene como objetivo cambiar la forma en que los miembros de la familia interactúan evaluando y ajustando la forma en que la familia se comunica y toma decisiones. El terapeuta asume la posición de poder en este tipo de terapia, lo que permite que otros miembros de la familia que normalmente no tienen tanto poder se comuniquen de manera más efectiva (King, 2017).
¿Para qué está capacitado un consejero familiar?
Como muestran los diferentes tipos de terapia descritos anteriormente, se puede pedir a un terapeuta familiar que asuma muchos roles diferentes.
Estos muchos roles requieren que un terapeuta familiar se someta a una gran cantidad de capacitación, educación formal y pruebas para garantizar que el terapeuta esté a la altura de la tarea.
“En esta terapia, el terapeuta asume la responsabilidad del resultado de la terapia. Esto no tiene nada que ver con el bien o el mal, la culpa o la inocencia, lo correcto o lo incorrecto. Es el simple reconocimiento de que haces la diferencia”.
Eileen Bobrow
Si bien los terapeutas pueden tener diferentes métodos y técnicas de tratamiento preferidas, todos deben tener al menos un nivel mínimo de experiencia en el tratamiento de:
- Problemas de conducta en niños y adolescentes;
- duelo;
- Depresion y ansiedad;
- cuestiones LGBTQ;
- Violencia doméstica;
- Esterilidad;
- Conflictos maritales;
- Abuso de sustancias (All Psychology Schools, 2017).
Para tratar estos y otros problemas familiares, los terapeutas deben:
- Observe cómo las personas interactúan dentro de las unidades;
- Evaluar y resolver problemas de relación;
- Diagnosticar y tratar trastornos psicológicos en un contexto familiar;
- Guiar a los clientes a través de crisis de transición como el divorcio o la muerte;
- Destacar patrones relacionales o de comportamiento problemáticos;
- Ayudar a reemplazar comportamientos disfuncionales con alternativas saludables;
- Adopte un enfoque holístico (mente-cuerpo) para el bienestar (All Psychology Schools, 2017).
Para obtener las habilidades necesarias para realizar estas funciones, un terapeuta familiar generalmente obtiene una licenciatura en consejería, psicología, sociología o trabajo social, seguida de una maestría en consejería o terapia matrimonial y familiar.
A continuación, lo más probable es que el terapeuta deba completar dos años de trabajo supervisado después de la graduación, para un total de 2000 a 4000 horas de experiencia clínica. Cuando se cumplan estos requisitos, es probable que el terapeuta también deba aprobar un examen aprobado por el estado, así como completar cursos anuales de educación continua.
Esta educación capacita a los terapeutas para la orientación con una amplia gama de problemas, que incluyen:
- Conflictos personales dentro de las parejas o familias;
- Enfermedad, muerte o desempleo inesperados;
- Desarrollar o mantener una relación romántica saludable en cualquier etapa;
- Problemas de comportamiento en niños;
- divorcio o separación;
- Abuso o adicción a sustancias;
- Problemas de salud mental como depresión y ansiedad.
Esta amplia gama de problemas deja en claro que la respuesta a «¿Para qué NO está capacitado un terapeuta familiar?» puede ser más corto que la pregunta de ¡para qué ESTÁN capacitados!
Para obtener más información sobre cómo se capacitan los terapeutas matrimoniales y familiares y cómo practican su oficio, los siguientes sitios web son excelentes recursos:
- El sitio web de la Asociación Estadounidense de Terapia Matrimonial y Familiar;
- El sitio web de Todas las Escuelas de Psicología;
- El sitio web de Carreras en Psicología;
- El sitio web de licencias de terapeutas matrimoniales y familiares;
- El sitio web de Aprender.
¿Cuál es el objetivo de la terapia familiar?
“Para poner el mundo en orden, primero debemos poner en orden la nación; para poner en orden la nación, primero hay que poner en orden la familia; para poner en orden la familia, primero debemos cultivar nuestra vida personal; primero debemos enderezar nuestros corazones”.
Confucio
En pocas palabras, el objetivo de la terapia familiar es trabajar juntos para curar cualquier problema mental, emocional o psicológico que esté separando a su familia (Lee, 2010).
Para guiar a una familia hacia una vida saludable, los terapeutas familiares tienen como objetivo ayudar a las personas a mejorar la comunicación, resolver problemas familiares, comprender y manejar situaciones familiares y crear un entorno familiar que funcione mejor (Family Therapy, 2017A).
Los objetivos de la terapia familiar dependen de los problemas que presenten los clientes. Por ejemplo, los objetivos pueden diferir según los siguientes escenarios:
- Un miembro de la familia sufre de esquizofrenia o psicosis severa: El objetivo es ayudar a otros miembros de la familia a comprender el trastorno y adaptarse a los cambios psicológicos que puede estar experimentando el paciente;
- Problemas que surgen de los límites intergeneracionales, como cuando los padres comparten un hogar con los abuelos, o cuando los abuelos crían a los niños: El objetivo es mejorar la comunicación y ayudar a los miembros de la familia a establecer límites saludables;
- Las familias que se desvían de las normas sociales (padres solteros, parejas homosexuales que crían hijos, etc.): Los objetivos aquí no siempre son abordar problemas internos específicos, pero los miembros de la familia pueden necesitar ayuda para hacer frente a factores externos como las actitudes sociales;
- Miembros de la familia que provienen de antecedentes raciales, culturales o religiosos mixtos: El objetivo es ayudar a los miembros de la familia a comprender mejor a los demás y desarrollar relaciones saludables;
- Un miembro está siendo el chivo expiatorio o se ve socavado su tratamiento en la terapia individual: Cuando un miembro de la familia lucha por sentirse marginado o recibe un apoyo limitado de otros miembros de la familia, el objetivo es facilitar una mayor empatía y comprensión para el individuo dentro de su familia y brindarle apoyo para continuar con su tratamiento;
- Los problemas del paciente parecen inextricablemente ligados a los problemas con otros miembros de la familia.: En los casos en que el problema o problemas estén profundamente arraigados en problemas con otros miembros de la familia, el objetivo es abordar cada uno de los problemas contribuyentes y resolver o mitigar los efectos de este patrón de problemas;
- Una familia mezclada (es decir, familia ensamblada): Las familias mixtas pueden sufrir problemas exclusivos de sus situaciones. En las familias mixtas, el objetivo de la terapia familiar es mejorar la comprensión y facilitar interacciones saludables entre los miembros de la familia (Family Therapy, 2017B).
Psicoterapia familiar: yendo un paso más allá
Tendemos a pensar en la terapia y la psicoterapia como dos formas diferentes de tratamiento, pero en realidad son lo mismo. Esta ambigüedad se realza cuando también introducimos el término “asesoramiento”.
En verdad, la terapia es simplemente una forma abreviada de la palabra «psicoterapia». Sin embargo, la consejería a veces se llama “terapia de conversación”, borrando aún más las líneas (Eder, “Cuál es la diferencia”).
Por lo general, la consejería se aplica en situaciones en las que un individuo (o, en el caso de la consejería familiar, una familia) contrata los servicios de un consejero u otro profesional de la salud mental para ayudar con un problema o conjunto de problemas específicos.
La terapia, o psicoterapia, es una forma de tratamiento más profunda y generalmente a largo plazo en la que el cliente o los clientes discuten una gama más amplia de problemas y patrones crónicos de sentimientos, pensamientos y comportamientos problemáticos (Eder, “What is the Difference ”).
Una familia que está luchando con una situación que genera estrés adicional, como la muerte de un miembro de la familia, la adicción o una situación financiera desesperada, puede beneficiarse de la consejería para ayudarlos a superar sus luchas para emerger del otro lado como un miembro más fuerte y más. …