La esquizofrenia es una de las condiciones de salud mental más incomprendidas. Por lo tanto, estamos acabando con sus mayores mitos para ayudar a reducir el estigma que lo rodea.
En la edición de 2006 de su libro «Surviving Schizophrenia», el psiquiatra E. Fuller Torrey se refiere a la esquizofrenia como «el equivalente moderno de la lepra».
Más de una década después, su declaración no está muy lejos. Persisten mitos y conceptos erróneos sobre la esquizofrenia.
Debido a los estereotipos y las representaciones imprecisas de los medios, la esquizofrenia sigue estando envuelta en misterio, confusión y miedo.
¿La realidad? La esquizofrenia es un trastorno crónico que afecta la forma en que una persona piensa, siente y actúa. Menos del 1% de las personas en los Estados Unidos tienen esquizofrenia. Si bien es una condición desafiante, con tratamiento, muchas personas continúan teniendo vidas significativas y plenas.
Ya sea que su ser querido tenga esquizofrenia o si desea comprender mejor esta afección, estos son algunos de los mitos más generalizados, seguidos de los hechos.
Muchas personas confunden la esquizofrenia con el trastorno de identidad disociativo (TID). Esto es algo comprensible, ya que la esquizofrenia se traduce técnicamente como «mente dividida» del griego.
Sin embargo, en lugar de personalidades divididas, la esquizofrenia se refiere a una división de realidad. Las personas con esquizofrenia pueden tener alucinaciones y delirios, que se conocen como síntomas positivos. Esto significa que pueden experimentar cosas que no existen. O bien, pueden creer cosas que en realidad no son ciertas.
En contraste, DID, que también es muy mal entendido y sensacionalista, implica tener varias identidades fragmentadas frente a un solo yo completo.
Si bien la esquizofrenia ahora es un diagnóstico único, los síntomas varían mucho entre las personas con la afección. Algunos ven o escuchan cosas que no existen (alucinaciones visuales y auditivas), mientras que otros tienen dificultades para prestar atención, recordar información y mantenerse motivados.
De hecho, las personas con esquizofrenia pueden incluso experimentar diferentes síntomas en diferentes momentos, y la gravedad de los síntomas puede variar entre individuos o de un episodio a otro.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edición (DSM-4), incluso diferenció entre varios subtipos de esquizofrenia:
- paranoico: sospecha extrema o sentimientos de persecución
- hebefrénica o desorganizada: pensamiento desorganizado, reacciones emocionales inapropiadas y alteraciones del habla sin delirios ni alucinaciones
- indiferenciado: una combinación de síntomas de esquizofrenia, como estar confundido y paranoico
- residual: alucinaciones o delirios menos intensos con síntomas más «negativos», como afecto plano, habla lenta y falta de motivación
- catatónico: poco o ningún movimiento o interacción con el entorno, o imitar el habla o el movimiento de otra persona
Sin embargo, estos subtipos se eliminaron por varias razones cuando se publicó el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) en 2013. Estos subtipos ahora se consideran síntomas de esquizofrenia.
Al pensar en la esquizofrenia, la clave es darse cuenta de que cada individuo es, bueno, un individuo.
Hay una tasa ligeramente más alta de agresión entre las personas con esquizofrenia. Pero en algunos casos, ese mayor riesgo puede deberse al uso de sustancias en lugar de a la afección en sí, como sugiere una investigación de 2019.
En lugar de perpetradores de violencia, las personas con esquizofrenia suelen ser víctimas de delitos violentos.
Además, tienden a representar un peligro mayor para ellos mismos que para otras personas. Un estudio a gran escala de 20 años encontró que la tasa de suicidio entre las personas con esquizofrenia era 20 veces mayor que entre la población general.
«Es bastante raro tener una gran caída en el funcionamiento», dice Demian Rose, MD, PhD, director médico del Programa Path de UCSF en la Universidad de California, San Francisco. Este es un programa de tratamiento para jóvenes en riesgo de desarrollar psicosis o experimentar un primer episodio de psicosis.
En cambio, la esquizofrenia tiende a desarrollarse lentamente. La Dra. Rose señala que los síntomas iniciales a menudo aparecen en la adolescencia. Aquí hay algunos síntomas tempranos, seguidos de ejemplos:
- pensamiento inusual: tener pensamientos que no se sienten como propios o cosas familiares sentirse extraño, confuso o atemorizante
- percepción errónea de la realidad: sentir que tu mente te está jugando una mala pasada
- pensamiento paranoico: pensar que los demás desean hacerle daño o sentir miedo con las personas
- pensamiento confuso: no entender lo que dice la gente o dificultad para recordar cosas simples
- retiro: distanciarse de sus seres queridos o perder interés en las actividades cotidianas
Los síntomas ocurren en un continuo. En las etapas iniciales de la esquizofrenia, es posible que una persona no escuche voces, pero puede escuchar susurros que no puede entender, dice la Dra. Rose.
Los expertos recomiendan buscar tratamiento en el período “prodrómico” antes del inicio de la esquizofrenia.
La esquizofrenia “es una enfermedad crónica eminentemente tratable y manejable, al igual que la diabetes o las enfermedades del corazón”, dice Irene S. Levine, PhD, psicóloga y coautora de “Schizophrenia for Dummies”.
Los tratamientos varían según los síntomas, desafíos y necesidades específicos de la persona. En general, el tratamiento efectivo incluye tomar medicamentos antipsicóticos y acudir a terapia.
Los medicamentos antipsicóticos ayudan a reducir las alucinaciones y los delirios. La psicoterapia también es importante para reducir los síntomas y ayudar con:
- gestionar eficazmente el estrés
- participando en las actividades diarias
- lograr metas que son importantes para usted
- mejorando tu calidad de vida
Además, el apoyo familiar junto con el apoyo académico o profesional es increíblemente útil.
Si bien se desconocen las causas exactas de la esquizofrenia, los expertos saben que se debe a una combinación de factores. Por ejemplo, tener uno de los padres con esquizofrenia puede aumentar en un 13 % la posibilidad de que alguien tenga la afección.
Si un gemelo idéntico tiene esquizofrenia, el otro gemelo tiene un 44% de posibilidades de tenerla.
Pero la genética es solo una pieza del complejo rompecabezas. El medio ambiente es otra pieza. Los factores ambientales contribuyentes pueden incluir:
- infecciones virales o bacterianas
- desnutrición, enfermedad y estrés materno durante el embarazo
- estrés importante durante partes críticas del desarrollo
Además, algunas investigaciones sugieren que ciertas drogas recreativas, particularmente el cannabis, pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle esquizofrenia.
Aún así, es importante tener en cuenta que las observaciones en el estudio no necesariamente prueban una relación de causa y efecto.
En realidad, múltiples condiciones médicas pueden causar una variedad de alucinaciones: escuchar, ver, oler, saborear y sentir cosas que no existen.
Estas condiciones incluyen:
De hecho, esta es una de las razones por las que la Alianza de Acción contra la Esquizofrenia y la Psicosis (anteriormente Alianza de América sobre Esquizofrenia y Trastornos Relacionados, o SARDAA) quiere que la esquizofrenia se reclasifique como una enfermedad neurológica.
La mayoría de las personas con esquizofrenia no necesitan permanecer en un hospital y lo mejor es asistir a un tratamiento ambulatorio y vivir en casa.
Sin embargo, cuando una persona está experimentando una crisis, es importante una estadía breve en el hospital. Por ejemplo, esto puede ser cuando una persona es:
Nuevamente, los momentos en que es necesaria la hospitalización dependen de las circunstancias de cada persona.
Las personas con esquizofrenia difieren mucho en la gravedad de sus síntomas y, naturalmente, en sus circunstancias y situaciones de vida.
Es cierto que algunas personas con esquizofrenia luchan. Por ejemplo, la investigación sugiere que la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos están relacionados con la falta de vivienda.
Sin embargo, muchas personas con esquizofrenia prosperan. Tienen trabajos, familias y pasatiempos satisfactorios.
La clave para vivir bien con esquizofrenia, o cualquier enfermedad crónica, es encontrar el tratamiento adecuado y seguirlo.
Un estudio de seguimiento de 16 años encontró que con tratamiento, las personas con esquizofrenia y trastornos por uso de sustancias experimentaron mejoras en los síntomas y la calidad de vida. También tendían a vivir de forma independiente, trabajar y contar con apoyo social.
A pesar de la disminución del estigma en torno a la mala salud mental, persisten la desinformación y los estereotipos negativos sobre la esquizofrenia.
La esquizofrenia es un trastorno difícil que provoca síntomas diferentes en cada persona que la padece. Algunos experimentan delirios, alucinaciones y pensamiento desorganizado. Otros pueden tener dificultades para procesar información, prestar atención, tomar decisiones y lograr sus objetivos.
Si bien la esquizofrenia es desafiante y compleja, también es altamente tratable. Con tratamiento, generalmente una combinación de medicamentos y terapia, muchas personas llevan una vida satisfactoria y saludable.