Cuando tienes un niño con autismo y TDAH, los caprichos a la hora de comer son muy comunes. Todos conocemos a niños (tal vez incluido el suyo) que comen sólo unos pocos alimentos. Tienden a evitar probar algo nuevo. Tanto el autismo como el TDAH están asociados con los caprichos a la hora de comer, por lo que no es sorprendente que cuando un niño tenga ambos, le resulte más difícil comer una variedad de alimentos. ¿A qué se debe esto y cómo puede ayudar a su hijo a comer mejor?
¿Por qué tantos niños autistas y con TDAH son quisquillosos con la comida?
Los quisquillosos para comer están asociados tanto con el autismo como con el TDAH. Además, la alimentación selectiva (el nombre más científico para los quisquillosos al comer) también es un síntoma común de depresión y ansiedad. Muchos de nuestros niños también luchan contra estas condiciones.
Hay varios factores que contribuyen a que las personas con autismo y TDAH sean exigentes a la hora de comer:
- Problemas sensoriales – muchos niños autistas y con TDAH enfrentan problemas sensoriales. Puede que no les gusten las texturas de ciertos alimentos. A algunos niños les desagrada el sabor y el olor de ciertas especias. (Bueno, ¡eso también se aplica a los adultos!) También pueden tener dificultades con la temperatura de los alimentos, ya que no quieren comer alimentos calientes o muy fríos.
- dificultades para tragar – algunos niños autistas/TDAH tienen problemas para tragar y necesitan someterse a un tratamiento para aprender a utilizar sus músculos para tragar.
- Introducción tardía de alimentos masticables. – para algunos, los padres introdujeron tarde los alimentos masticables a sus hijos debido a diversas razones. A veces, eso provoca aversión a los alimentos masticables.
- Comportamientos disruptivos en la mesa – algunos niños con autismo/TDAH participan en conductas disruptivas mientras están sentados a la mesa, como tirar utensilios o huir del área para comer.
- Retrasos en el desarrollo oral-motor – otros niños pueden tener un retraso motor oral en el que los músculos de los labios, la lengua y la mandíbula no funcionan correctamente.
- Falta de interés por la comida. – esto es especialmente frecuente en niños con TDAH. La comida simplemente no les interesa, por lo que prefieren no tomarse el tiempo para comer a menos que tengan mucha hambre. La medicación puede contribuir a esto porque muchos medicamentos para el TDAH suprimen el apetito durante el día.
- Sensibilidades y alergias alimentarias. – Parece que hoy en día hay más niños con sensibilidades y alergias alimentarias. Nuestro hijo J es alérgico a los frutos secos, por lo que sus opciones se reducen porque muchos alimentos contienen al menos trazas de frutos secos o se elaboran en instalaciones donde se utilizan frutos secos. Las alergias y sensibilidades a la leche, la soja, el trigo, los huevos y más también pueden limitar la variedad de alimentos para algunos niños.
- Necesidad de rutina – algunos niños autistas quieren comer sólo unos pocos alimentos porque lo consideran parte de su rutina.
Todos y cada uno de estos pueden contribuir a que los niños sean quisquillosos con la comida. Para nuestro hijo J, los problemas sensoriales son la razón subyacente por la que ha sido quisquilloso con la comida durante toda su vida. Tiene aversión a la comida caliente, tanto en temperatura como en sabor. Recuerdo que cuando era muy pequeño, subsistía principalmente con mini panqueques, puré de manzana y nuggets de pollo.
Con el tiempo, ha mejorado y comerá más variedad ahora que es un adolescente. Sin embargo, su paladar sigue siendo bastante selectivo. Afortunadamente, está más dispuesto a probar alimentos nuevos. Lo cuento como una victoria. Sin embargo, la falta de interés por la comida es probablemente el factor más importante en sus hábitos alimentarios. Gracias a su medicamento para el TDAH, no tiene hambre durante el día. Eso significa que no quiere comer a menos que desayune antes de tomar su medicamento, y cenamos más tarde, después de que los efectos de su medicamento hayan desaparecido.
¿Por qué algunos niños autistas tienen problemas gastrointestinales?
Otra gran razón detrás de los niños autistas que son quisquillosos a la hora de comer son los problemas gastrointestinales (GI). Si bien los expertos no han descubierto exactamente qué hay detrás de este aumento en el riesgo, muchos estudios han demostrado que las personas autistas tienen una mayor tendencia a sufrir una variedad de problemas gastrointestinales. Algunos están relacionados con niveles más altos de inflamación en el intestino.
Algunos problemas gastrointestinales comunes en los niños con autismo incluyen:
Cualquiera de estos puede afectar las conductas alimentarias de su hijo.
Formas de ayudar a su hijo a comer mejor
Como padres, la preocupación de que nuestros hijos sean tan quisquillosos con la comida es que es posible que no estén recibiendo la nutrición que sus cuerpos y cerebros necesitan para su desarrollo y buena salud. Entonces, ¿cómo puede animar a su hijo autista y con TDAH a comer más variedad de alimentos y, en general, a comer mejor?
1. Empiece poco a poco
Si tienes un alimento nuevo (o uno que dicen que no les gusta) que quieres que coman, agrega solo un poquito a sus platos. Cada vez que mi esposo o yo preparamos un plato nuevo, les damos a nuestros hijos una pequeña cantidad y les pedimos que coman tres bocados. Si realmente no les gusta, pueden hacer algo más por sí mismos. (Son adolescentes, por lo que esta es una petición razonable. Tenemos cereales, nuggets de pollo, sopas enlatadas y comidas para microondas que pueden preparar fácilmente). Cuando eran más jóvenes, normalmente tenía a mano algo fácil de calentar en el microondas que sabía que les gustaba y Añadí eso a la comida.
2. Limite los refrigerios entre comidas
Si su hijo pasta durante todo el día y llena su estómago con bocadillos, entonces no querrá comer mucho en una comida. Especialmente si consiste en algo nuevo o diferente a lo que comen habitualmente.
3. Pruebe alimentos nuevos cuando tengan hambre.
Quizás la cena no sea el mejor momento para pedirle a su hijo que pruebe algo nuevo. En su lugar, ofrézcaselo en otro momento cuando tenga hambre y pueda estar más dispuesto a probar algunos bocados. Puede ser bueno hacerlo cuando esté en casa los fines de semana.
4. Combine un alimento nuevo con un aderezo que le guste a su hijo
Si desea que su hijo pruebe una verdura u otro alimento nuevo o diferente, combínelo con una salsa que ya le guste. Si pueden mojarlo en algo que ya les guste, puede lograr que coman más.
5. Lleve un diario de alimentos
¡Con todo lo que sucede en nuestras vidas, podemos olvidar lo que comimos ayer! Para llevar un registro de los alimentos que su hijo ha probado, gustado y disgustado a lo largo del tiempo, lleve un diario de alimentos. Puede ser una libreta que guardes en tu cocina y en la que anotes información sobre los nuevos alimentos que ha probado tu hijo y su reacción. Puede resultar útil a la hora de planificar sus comidas y volver a ver qué alimentos pueden aceptarse eventualmente.
6. Modele usted mismo un buen comportamiento a la hora de comer
Seamos realistas, los caprichos a la hora de comer no son sólo una cuestión de niños. Muchos de nosotros, como adultos, también somos quisquillosos con la comida. ¡Estoy levantando la mano! Estoy seguro de que mi propio TDAH (una versión leve, pero todavía existe) y algunos problemas sensoriales que tuve con la comida cuando era niño contribuyeron a que fuera quisquilloso al comer.
Ahora, como adulto, no soy tan selectivo con los alimentos como lo era cuando era niño; sin embargo, todavía tengo aversiones a cierto tipo de alimentos y texturas. Por ejemplo, realmente no me gustan los mariscos. Simplemente no puedo acostumbrarme a la textura. Puedo comer sándwiches de pescado empanizados o palitos de pescado, pero eso es lo más lejos que puedo llegar. Sin embargo, desearía que me gustara más porque sé que es muy saludable. Yo también sigo la regla de los tres bocados cuando mi marido prepara un plato nuevo. Normalmente no voy tan lejos como para preparar algo más para comer. En cambio, solo como acompañamientos y fruta adicionales.
7. Ten paciencia
Oh, la paciencia es ciertamente una virtud. Creo que me he visto obligado a aprender a tener más paciencia como padre de un niño autista y con TDAH. Sin embargo, es importante tener paciencia a la hora de comer. Es posible que necesite que su hijo pruebe un alimento o plato nuevo una y otra vez antes de que pueda aceptarlo. Al final vale la pena, así que sigue intentándolo.
8. Ofrecer opciones
A todos nos gusta sentir que tenemos el control de nuestra alimentación, así que ofrézcale a su hijo algunas opciones. Si está sirviendo un plato o comida nueva, pregúnteles sobre sus preferencias por los demás alimentos que se cocinan con la comida. O si desea agregar una verdura u otro ingrediente adicional a un plato (como una carne o verdura diferente agregada a una receta de pasta), pídale a su hijo que la elija.
9. Utilice historias sociales sobre alimentación y comidas.
A veces, usar Social Stories™ (enlace de afiliado) puede ayudar a probar nuevos alimentos y a estar mejor preparado para las comidas.
Sepa cuándo buscar ayuda de expertos
Entonces, ¿cuándo debería buscar ayuda de un experto? Si su hijo parece tener un problema gastrointestinal, debe hablar con su médico sobre cualquier problema médico que pueda estar causando la alimentación selectiva. El médico puede derivarlo a un especialista, como un gastroenterólogo pediátrico o un urólogo pediátrico, según el problema potencial.
Si su hijo ya está viendo a un terapeuta conductual o tiene un terapeuta ABA (análisis de conducta aplicado), hable con él sobre este tema. Es posible que ellos también puedan ofrecerle orientación como padre y trabajar con su hijo para superar los problemas alimentarios.
Los terapeutas ocupacionales o del habla pueden ayudar con los retrasos en la deglución y el desarrollo motor oral.
¿Su hijo con autismo y TDAH tiene dificultades para ser quisquilloso al comer? ¿Cómo lo ha abordado y qué ha funcionado? ¡Deje un comentario para compartir con otros padres para que podamos aprender y animarnos unos a otros en este viaje!