Las adaptaciones en el salón de clases permiten que los niños autistas tengan espacio para aprender y aceptar sus diferencias y encontrar el éxito en su educación.
El trastorno del espectro autista (TEA) crea necesidades únicas para los niños autistas en el salón de clases, pero los educadores, padres y cuidadores pueden trabajar juntos para crear una experiencia de aprendizaje exitosa al acomodar a cada estudiante de forma individual.
ASD no se ve igual en todos los niños. La gravedad del autismo, la personalidad del niño, el entorno del hogar y muchos otros factores afectan la forma en que el niño interactúa con el mundo.
No existe una solución única para integrar a un niño autista en un sistema educativo diseñado para niños no autistas. Toma una mirada caso por caso en el salón de clases y el niño.
Consultamos a Sharon Kay-O’Connor, LCSW, de Manhattan, Nueva York, y a Richard Weinfeld, consultor de educación especial y director de Weinfeld Education Group en Maryland, Washington DC y Virginia, por su asesoramiento experto.
Para los niños autistas, la comunicación verbal y el contacto visual pueden ser difíciles o incluso dolorosos. Las palabras a menudo se traducen en imágenes, lo que significa que se pueden pasar por alto las instrucciones.
“Algunos estudiantes pueden sentirse más cómodos comunicándose a través del lenguaje de señas o dispositivos AAC (Comunicación Aumentativa y Alternativa), en lugar del habla”, dice Kaye-O’Connor.
“Algunos niños autistas pueden ser más buscadores de los sentidos, mientras que otros pueden encajar en un perfil más sensible a los sentidos. Conocer el perfil sensorial específico de su hijo le dará una idea de qué tipo de entorno y apoyos sensoriales lo ayudarán a prosperar”, explica Kaye-O’Connor.
Cada niño es diferente y la forma en que procesan la información sensorial varía según su:
- ambiente
- ánimo
- sensibilidades individuales
“Algunos estudiantes autistas también pueden necesitar la flexibilidad de moverse o sentarse para poder escuchar y aprender de manera más efectiva”, dice Kaye-O’Connor.
Mueva los asientos o los descansos periódicos para hacer ejercicio para cargar libros pesados o simplemente usar un fidget spinner para ayudar a los niños a mantenerse concentrados.
«Siempre recomiendo que cuando un niño sea autista (o tal vez autista), consulte con un terapeuta ocupacional (OT) para comprender mejor las necesidades sensoriales específicas del niño y los apoyos sensoriales que serán más útiles para él». Kaye-O’Connor. Un OT puede usar:
- Terapia de juego: El juego es a menudo la forma en que los niños autistas expresan sus pensamientos y emociones. Un terapeuta ocupacional puede usar el juego para enseñar a los niños cómo conectarse con las personas a través de un medio que tenga sentido para ellos.
- Juego simbólico de atención conjunta, compromiso y regulación (JASPER): Aunque se necesita más investigación para respaldar la eficacia, JASPER enseña a los niños autistas cómo concentrarse en dos cosas a la vez, a saber, un juguete y una persona. Según una investigación de 2021, los niños que participan en JASPER a menudo muestran una mejora notable en sus habilidades de atención, sociales y de lenguaje.
- Grupos de juego integrados (GPI): Los IPG brindan a los niños autistas la oportunidad de jugar y aprender de sus compañeros en un entorno guiado y seguro.
Los niños autistas a menudo tienen un área o tema específico de interés sobre el que disfrutan aprender y hablar.
Kaye-O’Connor señala: “Los intereses especiales son una de las grandes alegrías de la vida autista. Apoye y fomente el interés de su hijo en sus temas favoritos y únase a ellos en su entusiasmo”.
Un área de trabajo que reduce las distracciones, que podrían ser información sensorial como ruido, colores brillantes y olores, puede ayudar con el enfoque. El área también podría incluir tapones para los oídos o un asiento móvil, según las necesidades del niño.
Todos los niños necesitan un descanso ocasional, pero esos descansos son aún más importantes para los niños autistas. Sus sensibilidades sensoriales pueden hacer que el ambiente del salón de clases sea abrumador y, a veces, doloroso.
Un área designada que esté libre de estimulación sensorial puede ayudar a los niños autistas a seguir dando lo mejor de sí mismos.
Los niños autistas prosperan fuera de las rutinas. Los cambios en la rutina o la transición de una actividad a otra pueden ser difíciles. Los horarios impresos con palabras e imágenes son una forma de ayudar y tranquilizar a los niños autistas.
Si va a haber un cambio en el horario, avisar al niño con un par de días de anticipación les da tiempo para prepararse, aunque todavía pueden tener dificultades con el cambio.
Los niños autistas son a menudo objeto de acoso y burlas debido a sus diferencias de comportamiento.
“Los maestros pueden evitar esto educando a los compañeros de educación general sobre los estudiantes con autismo en general y concientizando a la clase sobre las fortalezas y necesidades de este estudiante en particular”, dice Weinfeld.
Los niños aprenden de sus compañeros, y los compañeros que los apoyan pueden ayudar a los niños autistas a desarrollar y expandir sus habilidades sociales. “Los maestros deben tener cuidado de agrupar al estudiante con otros estudiantes que los apoyen.
Al estudiante con autismo de alto funcionamiento se le puede dar un papel específico para desempeñar en el grupo”, dice Weinfeld.
Weinfeld continúa: «Proporcionar oportunidades para que el estudiante interactúe con un estudiante de educación general que tenga las mismas o similares fortalezas o intereses puede facilitar una buena comunicación».
- estar atento a las burlas y la intimidación
- apoyar la interacción de los estudiantes autistas con los estudiantes neurotípicos
- educar a los compañeros estudiantes y enseñarles cómo interactuar con sus compañeros autistas
- crear, publicar y mantener un horario regular
- incorporar descansos sensoriales en el horario
Un par de consejos finales para educadores que merecen atención adicional.
De Weinfeld, “Enseñanza de la ‘teoría de la mente’. Los estudiantes con “autismo de alto funcionamiento” necesitan ayuda para comprender que otros estudiantes tienen sus propios pensamientos que están separados y pueden ser diferentes de lo que piensa el estudiante con necesidades de apoyo más bajas”.
Trate de darles a los niños autistas flexibilidad en sus asientos siempre que sea posible.
“Algunos estudiantes autistas también pueden necesitar la flexibilidad. . . sentados para poder escuchar y aprender de la manera más efectiva. Algunos niños autistas pueden ser muy sociables y otros pueden preferir pasar el tiempo libre o el tiempo de recreo a solas”, dice Kaye-O’Connor.
- Conozca las necesidades sensoriales específicas de su hijo. Como dice Kaye-O’Connor, «Conocer el perfil sensorial específico de su hijo le dará una idea de qué tipo de entorno y apoyos sensoriales lo ayudarán a prosperar».
- Establezca un tiempo regular (generalmente semanal) para comunicarse con el maestro de su hijo sobre sus éxitos y áreas de mejora. Weinfeld sugiere compartir esta información con cualquier especialista o terapeuta con el que trabaje su hijo fuera de la escuela.
- “Proporcione oportunidades fuera de la escuela para que su hijo desarrolle sus fortalezas y persiga sus áreas de pasión”, dice Weinfeld. Los niños desarrollan confianza y pueden identificar posibles áreas profesionales más adelante en la vida.
- Comuníquese si necesita el apoyo de amigos, familiares, recursos escolares y recursos externos.
- Crea un área de trabajo libre de distracciones o de baja sensibilidad en casa.
Los niños autistas ven e interactúan con el mundo de manera diferente a los niños no autistas. Comprender las sensibilidades sensoriales específicas del niño y aprender qué intervenciones funcionan para él puede marcar la diferencia en su experiencia educativa.
Puede considerar proporcionar:
- un asiento móvil
- Tapones para los oídos
- un tiempo de silencio programado en la tarde
Los padres y educadores que busquen más recursos e información pueden visitar el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares para obtener más información sobre los TEA.
También proporcionan una lista de organizaciones, desde institutos de investigación hasta programas de defensa con recursos para personas autistas y sus cuidadores.