El contacto visual reducido o las expresiones faciales pueden ser signos tempranos de autismo en los bebés. Reconocerlos es un primer paso hacia el diagnóstico.
Tener un bebé puede ser un momento emocionante y placentero, incluso con noches de insomnio o cambios de pañales aparentemente interminables.
Sin embargo, junto con la alegría, la paternidad también trae consigo preocupaciones sobre la salud y el bienestar de su bebé, especialmente si comienza a notar algo que parece diferente en el desarrollo de su hijo.
Por ejemplo, tal vez su bebé ya no parezca sonreírle o no esté balbuceando como otros bebés. Y a pesar de que otros te dicen que no pasa nada malo, no puedes quitarte de la cabeza esta molesta pregunta: ¿podría ser autismo?
El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo que afecta aproximadamente a 1 de cada 44 niños en los Estados Unidos.
Se caracteriza por una amplia gama de dificultades conductuales, sociales y de comunicación. Estas dificultades afectan a cada individuo autista de manera diferente.
Por ejemplo, algunas personas autistas pueden exhibir habilidades lingüísticas avanzadas y necesitar un apoyo mínimo en las actividades diarias, mientras que otras no hablan y requieren un apoyo más significativo.
Aún así, los rasgos autistas, como los desafíos del procesamiento sensorial o la dificultad con los cambios en las rutinas, pueden existir en ambas personas.
El autismo se puede diagnosticar de forma fiable a los 2 años de edad. Sin embargo, muchos niños son diagnosticados más tarde, a veces en la adolescencia o la edad adulta.
Aunque el autismo se puede identificar en niños de 18 meses o menos, detectarlo en bebés suele ser un desafío porque las habilidades sociales y del lenguaje aún no se han desarrollado.
La identificación del autismo en niños pequeños y bebés generalmente implica un control cuidadoso de los hitos del desarrollo del niño.
Dado que actualmente no existe una prueba médica disponible para diagnosticar el autismo, los profesionales médicos se basan en las observaciones de los padres y analizan los registros de desarrollo y el comportamiento para determinar la presencia de TEA.
Actualmente, la Academia Estadounidense de Pediatría (APP) recomienda la detección del autismo durante las visitas de niño sano a los 18 y 24 meses. Se recomiendan exámenes adicionales si el bebé tiene factores de riesgo de autismo, que incluyen:
- bajo peso al nacer
- parto prematuro
- tener un padre o hermano autista
Sin embargo, la evaluación más confiable puede ser la observación de los padres.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las investigaciones han demostrado que los padres suelen ser los primeros en notar signos de retrasos en el desarrollo. Y sus preocupaciones identifican correctamente del 70 al 80% de los niños con discapacidad.
Las herramientas de detección utilizadas para evaluar el autismo en los niños incluyen:
Aun así, la Tarea de Servicios Preventivos de EE. UU. (US Preventative Services Task, USPSTF) informa que las pruebas de detección más comunes que se usan para niños menores de 30 meses son M-CHAT y M-CHAT-R/F.
Según un estudio de 2019, en el 41,9 % de los niños autistas, los síntomas se notaron por primera vez entre los 7 y los 12 meses. Además, el retraso en el lenguaje fue una de las razones más comunes para solicitar una evaluación de TEA.
Aún así, debido a que los bebés pequeños se encuentran en la etapa más temprana de desarrollo, los signos de autismo pueden ser difíciles de detectar. Aquí hay algunas señales a tener en cuenta.
Menos contacto visual
Los bebés comienzan a hacer contacto visual alrededor de los 2 meses de edad. Un estudio anterior sugiere que la disminución del contacto visual entre los 2 y los 6 meses puede indicar autismo.
Déficits en la comunicación
Las investigaciones sugieren que la comunicación reducida o ausente, incluida la falta de respuesta a su nombre, la falta de gestos y los retrasos en el lenguaje, son fuertes indicadores de autismo. Por ejemplo:
- A los 4 meses de edad, un bebé debe comenzar a emitir sonidos, balbucear o arrullar.
- A los 6 meses, los bebés a menudo comienzan a responder a su nombre.
- El señalar objetos debería comenzar a surgir a la edad de 9 meses.
Reducción del compromiso con los cuidadores.
Alrededor de los 4 meses de edad, los bebés pueden mostrar interés en otras personas y responder al afecto. Si estos comportamientos están ausentes o parece que su bebé a menudo está “en su propio mundo”, podría indicar la necesidad de hablar con un profesional de la salud sobre la detección.
Falta de seguimiento ocular
Según los CDC, los bebés de 2 meses deben comenzar a seguir el movimiento con los ojos. El seguimiento ocular reducido puede ser un signo temprano de autismo u otra discapacidad del desarrollo.
Reducción de la expresión facial, incluida la sonrisa.
También aparece alrededor de los 2 meses de edad la primera sonrisa del bebé. Por lo tanto, si su bebé parece retrasado en su capacidad de sonreír o usted nota que sonríe cada vez menos, es posible que desee consultarlo con el médico de su hijo.
Regresión de habilidades
Cualquier pérdida notable de habilidades puede ser un signo de ASD. Por ejemplo, un bebé que estaba balbuceando puede parecer que balbucea menos con el tiempo, o un bebé que mira regularmente a los cuidadores puede que ya no participe tanto.
A medida que el niño crece, los signos de autismo pueden ser más fáciles de identificar. Las cosas que debe buscar incluyen:
- habla retrasada o ausente
- ecolalia o repetición de palabras o frases sin intención de comunicarse
- movimientos repetitivos que incluyen aleteo, giro o balanceo de las manos
- intenso interés en objetos que no sean juguetes, o alinear los juguetes en filas ordenadas en lugar de jugar con ellos como deben
- dificultad con los cambios en la rutina
- retrasos en el entrenamiento para ir al baño
- problemas gastrointestinales continuos
Si nota alguno de estos signos, no significa necesariamente que su hijo tenga TEA. Para estar seguro, considere hablar sobre sus inquietudes con el profesional de la salud de su hijo.
Con base en sus observaciones y sus exámenes clínicos, el médico puede decidir derivar a su hijo para evaluaciones adicionales con un especialista.
La evidencia sugiere que el diagnóstico y el tratamiento tempranos del autismo conducen a mejores resultados a largo plazo.
Más recientemente, una investigación publicada en JAMA Pediatrics encontró que los bebés con signos tempranos de autismo que recibieron una intervención de terapia preventiva tuvieron una reducción en la gravedad del autismo durante la primera infancia. También tenían menos probabilidades de ser diagnosticados con TEA a los 3 años de edad.
Además, recibir un diagnóstico temprano también puede eliminar las conjeturas, para que pueda concentrarse en obtener la ayuda que usted, su familia y su hijo necesitan.
Si le preocupa que su bebé pueda estar mostrando signos de autismo, es importante no sacar conclusiones precipitadas sin consultar primero al médico de su hijo. El hecho de que un bebé tenga algunos indicadores de autismo no significa que recibirá un diagnóstico de TEA.
Sin embargo, un padre o cuidador conoce mejor a su hijo. Por lo tanto, si algo todavía parece estar mal incluso después de que un profesional de la salud diga que no hay nada de qué preocuparse, no tenga miedo de obtener una segunda opinión.
Si a su hijo se le diagnostica TEA, es posible que sienta tristeza, enojo o pase por un proceso de duelo. También puede preocuparse por el futuro de su hijo y si vivirá una vida feliz y productiva.
Sin embargo, las personas autistas hacer tener vidas plenas y productivas. También tienen grandes fortalezas y habilidades que las personas no autistas pueden no poseer.
Con el apoyo, la empatía y la comprensión adecuados, las personas autistas pueden disfrutar de todo lo que la vida tiene para ofrecer, como cualquier otra persona.
Para obtener más información sobre los hitos del desarrollo, consulte “Learn the Signs. Actúa temprano”. El programa tiene información y una aplicación Milestone Tracker que puede ayudar a monitorear el progreso del desarrollo de su hijo. Este programa también tiene recursos útiles e información sobre qué hacer si cree que su hijo puede tener autismo.