Desde no recordar dónde dejamos las llaves hasta olvidar el nombre de una persona que acabamos de conocer, los fallos de memoria son algo cotidiano. ¿Pero por qué suceden? No todos tienen la misma respuesta. Psicólogos y neurocientíficos han desarrollado cinco teorías sobre el olvido que intentan explicar por qué nuestros recuerdos se vuelven confusos o se nos escapan por completo.
¿Cuáles son las cinco teorías del olvido?
A lo largo de los años, los psicólogos han creado cinco teorías sobre el olvido en un intento de explicar cómo y por qué los recuerdos se escapan de nuestra mente. No todas estas teorías todavía son aceptadas. ¡Algunos incluso fueron creados en respuesta a teorías que les precedieron! Algunas pueden fácilmente ser ciertas junto con otras teorías sobre el olvido. Todas estas teorías te harán pensar en la misteriosa naturaleza del olvido de información.
Las cinco teorías del olvido incluyen:
- Teoría del desplazamiento
- Teoría de la desintegración de trazas
- Teoría de la interferencia
- Teoría del fracaso de recuperación
- Teoría de la consolidación
Teoría #1: Teoría del desplazamiento del olvido
La teoría del desplazamiento describe cómo funciona el olvido en la memoria a corto plazo. La memoria a corto plazo tiene una capacidad limitada y sólo puede contener una pequeña cantidad de información (hasta unos siete elementos) a la vez. Una vez que la memoria esté llena, la nueva información reemplazará a la anterior.
No parece haber ninguna figura decorativa de esta teoría, pero muchos psicólogos han contribuido a experimentos y estudios que la respaldan. Los estudios del método del recuerdo libre a menudo apoyan la idea de la teoría del olvido por desplazamiento. Esta teoría es bastante sólida y ha resistido la prueba del tiempo.
La teoría del desplazamiento encaja perfectamente en el modelo de memoria de múltiples almacenes. Este modelo muestra que, si bien parte de la información llega a la memoria a largo plazo, otras piezas de información almacenadas en la memoria a corto plazo simplemente se olvidan. ¿Qué datos se desplazan? Sigue leyendo.
Efecto de posición en serie
En estudios basados en el método de recuerdo libre, se pide a los participantes que escuchen una lista de palabras y luego intenten recordarlas. El método de recuperación libre, a diferencia del método de recuperación en serie, permite a los participantes recordar palabras sin ningún orden en particular. A través de estos estudios, los psicólogos han descubierto que el primero y el último elemento de una lista son los más fáciles de recordar. Llamaron a este fenómeno efecto de posición en serie. Otros dos efectos, el de primacía y el de recencia, explican por qué el primero y el último ítem son tan cruciales en la memoria.
El efecto de primacía sugiere que recordar el primer elemento de la lista es sencillo. En el momento en que se presentan, estas palabras iniciales aún no compiten con las siguientes por un lugar en la memoria a corto plazo.
El efecto de actualidad explica por qué los participantes recuerdan los elementos al final de la lista. Estas palabras aún no han sido suprimidas de la memoria a corto plazo. Es mucho menos probable que se recuerden las palabras del medio de la lista, eliminadas de la memoria a corto plazo por las últimas palabras.
Ejemplos de la teoría del desplazamiento del olvido
Suponga que acaba de aprender un número de teléfono de siete dígitos cuando le dan otro número para que lo memorice. Tu memoria a corto plazo no tiene la capacidad de almacenar ambas informaciones. Para recuperar el nuevo número de teléfono, tendrás que olvidar el primero. Este no siempre es un proceso consciente, pero puede serlo. En el momento en que comienzas a concentrarte en el nuevo conjunto de números, el primero parece «desaparecer» o confundirse con los nuevos números que estás aprendiendo.
Otro ejemplo de la teoría del desplazamiento del olvido tiene que ver con las listas de compras. Mientras sales por la puerta del supermercado, tu pareja te dice que necesitas comprar «leche, huevos, queso, harina y azúcar». Intenta memorizar la lista completa, pero gran parte desaparece mientras conduce hacia la tienda. Cuando llegas, lo único que recuerdas es «leche» y «azúcar».
Teoría n.° 2: Teoría del olvido de la decadencia del rastro
La teoría de la decadencia de las huellas fue formulada por el psicólogo estadounidense Edward Thorndike en 1914, basándose en los primeros trabajos sobre la memoria de Hermann Ebbinghaus. La teoría afirma que si no accedemos a los recuerdos, estos se desvanecerán con el tiempo.
Cuando aprendemos algo nuevo, el cerebro sufre cambios neuroquímicos llamados rastros de memoria. La recuperación de la memoria requiere que revisemos aquellos rastros que el cerebro formó al codificar el recuerdo. La teoría de la decadencia del rastro implica que el período de tiempo entre el recuerdo y el recuerdo determina si retendremos u olvidaremos una información. Cuanto más corto sea el intervalo de tiempo, más recordaremos y viceversa.
Tarea de sonda en serie
En 1965, Waugh y Norman pusieron a prueba tanto la teoría del desplazamiento como la teoría de la desintegración de las trazas. Sometieron a los participantes a una «tarea de investigación en serie». Cada participante escuchó una larga lista de cartas. Más tarde, los investigadores gritarían una de las letras de la lista y los participantes tendrían que nombrar la letra enumerada. después. Lo que encontraron demostró que la teoría del desplazamiento podría explicar algunos casos de olvido, pero no todos.
La parte interesante de los resultados fue que cuando la lista se leyó a un ritmo más rápido, los participantes completaron la tarea con mayor éxito.
Críticas y necesidad de otras teorías del olvido
La teoría de la decadencia de trazas, sin embargo, no explica por qué muchas personas pueden recordar claramente eventos pasados, incluso si no han pensado mucho en ellos antes. Tampoco tiene en cuenta el papel de todos los acontecimientos que han tenido lugar entre el aprendizaje y el recuerdo de la memoria. Así como la tarea de investigación en serie sugiere que la teoría del desplazamiento no es «suficiente», la teoría de la decadencia no cubre todos los casos de olvido y recuerdo.
La teoría de la interferencia se concentra precisamente en los aspectos del olvido que la teoría de la desintegración no aborda.
Teoría #3: Teoría de la interferencia del olvido
La teoría de la interferencia fue la teoría dominante del olvido a lo largo del siglo XX. Afirma que la capacidad de recordar puede verse alterada tanto por nuestro aprendizaje previo como por nueva información. En esencia, olvidamos porque los recuerdos interfieren y perturban unos a otros. Por ejemplo, al final de la semana, no recordaremos qué desayunamos el lunes porque hemos comido muchas otras comidas similares desde entonces.
El primer estudio sobre la interferencia fue realizado por el psicólogo alemán John A. Bergstrom en 1892. Pidió a los participantes que clasificaran dos mazos de tarjetas con palabras en dos montones. Cuando cambió la ubicación de una de las pilas, el primer conjunto de reglas de clasificación interfirió con el aprendizaje de las nuevas y la clasificación se volvió más lenta.
Interferencia proactiva (Ejemplo)
Las interferencias proactivas tienen lugar cuando viejos recuerdos impiden crear otros nuevos. Esto ocurre a menudo cuando los recuerdos se crean en un contexto similar o incluyen elementos casi idénticos. Recordar un nuevo código para la cerradura de combinación puede resultar más difícil de lo que esperamos. Nuestros recuerdos del código antiguo interfieren con los nuevos detalles y los hacen más difíciles de retener.
Interferencia retroactiva (Ejemplo)
Las interferencias retroactivas ocurren cuando viejos recuerdos son alterados por otros nuevos. Al igual que con la interferencia proactiva, a menudo ocurren con dos conjuntos de recuerdos similares. Digamos que solías estudiar español y ahora estás aprendiendo francés. Cuando intentas hablar español, las palabras francesas recién adquiridas pueden interferir con tus conocimientos previos.
Teoría n.° 4: Teoría del olvido del fracaso en la recuperación
La teoría del fracaso en la recuperación fue desarrollada por el psicólogo y neurocientífico cognitivo canadiense Endel Tulving en 1974. Según esta teoría, el olvido a menudo implica una falla en la recuperación de la memoria. Aunque la información almacenada en la memoria a largo plazo no se pierde, no somos capaces de recuperarla en un momento determinado. Un ejemplo clásico es el efecto de la punta de la lengua cuando no podemos recordar un nombre o una palabra familiar.
Hay dos razones principales por las que falla la recuperación de la memoria. La falla en la codificación nos impide recordar información porque, en primer lugar, nunca llegó a la memoria a largo plazo. O la información puede estar almacenada en la memoria a largo plazo, pero no podemos acceder a ella porque carecemos de señales de recuperación.
Señales de recuperación
Una señal de recuperación es un desencadenante que nos ayuda a recordar algo.
Cuando creamos un nuevo recuerdo, también conservamos elementos de la situación en la que ocurrió el evento. Estos elementos servirán más tarde como pistas de recuperación. Es más probable que la información se recupere de la memoria a largo plazo con la ayuda de señales de recuperación relevantes. Por el contrario, pueden producirse errores de recuperación o olvidos dependientes de señales cuando no podemos acceder a las señales de la memoria.
Señales semánticas
Las señales semánticas son asociaciones con otros recuerdos. Por ejemplo, es posible que nos hayamos olvidado de todo sobre un viaje que hicimos hace años hasta que recordemos haber visitado a un amigo en ese lugar. Esta señal permitirá recordar más detalles sobre el viaje.
Señales dependientes del estado
Las señales dependientes del estado están relacionadas con nuestro estado psicológico en el momento de la experiencia, como estar muy ansioso o extremadamente feliz. Encontrarnos en un estado mental similar puede ayudarnos a recuperar algunos viejos recuerdos.
Señales dependientes del contexto
Las señales que dependen del contexto son factores ambientales como los sonidos, la vista y el olfato. Por ejemplo, los testigos a menudo son llevados a la escena del crimen que contiene señales ambientales de cuando se formó el recuerdo. Estas señales pueden ayudar a recordar los detalles del crimen.
Teoría #5: Teoría de la consolidación del olvido
Mientras que las teorías anteriores sobre el olvido se concentran principalmente en la evidencia psicológica, la teoría de la consolidación se basa en los aspectos fisiológicos del olvido. La consolidación de la memoria es el proceso crítico de estabilizar un recuerdo y hacerlo menos susceptible a interrupciones. Una vez que se consolida, la memoria pasa de un almacenamiento a corto plazo a un almacenamiento más permanente a largo plazo, volviéndose mucho más resistente al olvido.
El término consolidación fue acuñado por Georg Elias Müller y Alfons Pilzecker en 1900. Los dos psicólogos alemanes también fueron los primeros en explicar la teoría de la interferencia retroactiva, es decir, el material recién aprendido que interfiere con la recuperación del antiguo, en términos de consolidación.
Otras teorías del olvido
Estas cinco teorías se mencionan con mayor frecuencia cuando se habla del olvido, la memoria y el recuerdo. Los psicólogos han ideado otras teorías que quizá valga la pena examinar. Ninguna teoría del olvido cubre todos los incidentes de pérdida de memoria y recuerdo, por lo que estas teorías también son válidas.
Teoría motivada del olvido
Friedrich Nietzsche fue uno de los primeros psicólogos en sugerir que las personas olvidaban intencionalmente sus recuerdos. Normalmente, estos recuerdos son traumáticos o vergonzosos. Esta teoría realmente despegó cuando Freud amplió esta teoría. Freud habló más sobre la idea de que las personas sin querer Olvidó sus recuerdos. Este proceso se llama represión y se considera un mecanismo de defensa. Freud, sin embargo, creía que podía recuperar recuerdos reprimidos. Hoy en día, los psicólogos desacreditan esta idea, ya que la mente puede «cambiar» los recuerdos con preguntas capciosas y otros métodos. Aun así, esta teoría motivada del olvido es una idea importante en la historia de la psicología.
Teoría Gestalt del olvido
La teoría Gestalt del olvido intenta explicar cómo los recuerdos pueden olvidarse mediante un proceso llamado distorsión. Este tampoco tiene por qué ser un proceso intencional. Si la memoria es confusa o falta información, el cerebro la completará. El recuerdo puede parecer exacto, pero en realidad está distorsionado.
¿Cuál de estas teorías del olvido es correcta? Quizás todos ellos, en…