El dolor no es sólo una emoción. El duelo por la muerte de una persona, por ejemplo, puede llevar semanas, meses o incluso años. Durante este tiempo, es posible que experimentes duelo a través de diferentes emociones. Estas emociones se presentan en las cinco etapas del duelo. Si bien muchas de las emociones asociadas con el duelo tienen una connotación negativa, pueden ser necesarias o incluso útiles para la persona en duelo.
¿Quién creó las etapas del duelo?
Las cinco etapas del duelo también se conocen como modelo de Kübler-Ross. Elisabeth Kübler-Ross fue una psiquiatra suizo-estadounidense cuyo trabajo se centró en pacientes con enfermedades terminales. En 1969, escribió Sobre la muerte y el morirque introdujo las cinco etapas del duelo.
El libro recibió inmensos elogios y la revista Time nombró a Kübler-Ross como uno de los «100 pensadores más importantes» del siglo XX. Los psiquiatras han explicado su trabajo y se han propuesto etapas adicionales. Por ahora, nos centraremos sobre las cinco etapas del duelo en el modelo de Kübler-Ross, con una breve introducción a una etapa alternativa al final de este artículo.
¿Qué es el «duelo»?
El duelo es una respuesta a la pérdida. A menudo, esta «pérdida» es la muerte: la muerte de un ser querido, una mascota, etc. Pero las personas también pueden experimentar la pérdida de otras maneras. Cuando la COVID cerró el mundo, la gente pasó por un dolor inmenso como respuesta a la pérdida de la normalidad. Cuando las personas pierden su trabajo, pueden pasar por un duelo. Mudarse de casa puede causar un dolor inmenso, aunque esté tan normalizado. Si una persona se aleja de una religión que no le sirve o de una amistad que no le beneficia, ella también puede experimentar dolor. Sin duda, el duelo es más que simplemente llorar a un familiar fallecido.
¿Se pueden pasar las cinco etapas del duelo después de que termina una relación?
¡Sí! Desde su publicación, Kübler-Ross ha afirmado que las cinco etapas del duelo podrían aplicarse a cualquier persona que esté experimentando un duelo. Y esto incluye el duelo por una ruptura, la pérdida del trabajo, la muerte de un ser querido, etc.
Las cinco etapas del duelo son…
- Negación
- Enojo
- Negociación
- Depresión
- Aceptación
Desglosando las cinco etapas del duelo (con ejemplos)
Negación
La primera etapa de este modelo es la negación. Esta etapa puede ser especialmente preocupante para los familiares y amigos de la persona en duelo porque a menudo no refleja la realidad. Los amigos y familiares pueden sentirse frustrados con un ser querido que lo niega. También pueden preocuparse de que el peso de su pérdida caiga sobre la persona en cualquier momento. Pero entramos en esta etapa de negación para evitar que el peso de la pérdida caiga sobre nosotros.
A menudo se piensa que la negación es un mecanismo de defensa o una forma de “dosificar” los abrumadores sentimientos de pérdida. Podemos utilizar la analogía de un bebedor de café. Un bebedor de café puede tomar unos cuantos sorbos de café con cafeína a la vez, pero la idea de beber una taza entera de una vez puede ser desagradable y poco saludable. De la misma manera, la negación nos permite “sorber” los sentimientos de pena sin dejar que nos abrumen por completo.
La negación se vuelve insalubre sólo cuando impide que alguien pase por las otras etapas del duelo. En algún momento, una persona tendrá que afrontar la realidad de su pérdida y procesar sus emociones en consecuencia. Ciertamente es doloroso, pero es la única manera de superar el dolor y convertirse en una persona más fuerte y más tolerante.
Ejemplo de negación en las cinco etapas del duelo
Un amigo que ha perdido a sus padres puede rechazar su ayuda o la de sus amigos, alegando que están «bien». Pueden pretender que la pérdida no tendrá un gran impacto en su vida, que sus sentimientos de dolor no son intensos o inexistentes, o incluso que están felices por la pérdida.
Enojo
La siguiente etapa del duelo es la ira. Este es otro sentimiento que nos impide abordar el duelo de frente. Podemos transformar nuestro dolor en ira y dirigirlo hacia la persona que perdimos, el mundo en general o incluso cosas que no tienen nada que ver con la pérdida.
La ira nos permite superar las emociones sin ser completamente vulnerables. Desafortunadamente, esto puede causar tensión en amigos y familiares que tal vez no estén sufriendo con tanta intensidad. La ira puede alejar a las personas que están aquí para apoyarnos en este momento.
Una vez más, la ira es natural, pero puede volverse nociva. Pero una vez que se agota la ira, una persona puede afrontar sus emociones de frente y pedir ayuda.
Ejemplo de ira en cinco etapas del duelo
Digamos que está de duelo por el final de una relación. Puedes dirigir tu enojo hacia tu ex. Tal vez esté de luto por la pérdida de un miembro de su familia a causa del cáncer. Puede dirigir su ira hacia el cáncer mismo, el sistema de salud, los médicos, su poder superior, etc.
Negociación
La negociación es el tercer paso del duelo. Durante las etapas de negación y enojo, evitamos la vulnerabilidad. Pero una persona en duelo no puede evitar ser vulnerable por mucho tiempo. La negociación es el último esfuerzo de una persona para recuperar el control de su situación y evitar la vulnerabilidad.
Cuando alguien se encuentra en la etapa de “negociación”, intenta explicar la pérdida o “hacer un trato” para evitar la pérdida por completo.
Al igual que la negación, esto puede ayudar a frenar los sentimientos abrumadores que acompañan a la pérdida. Los humanos son criaturas que crean significado y, por lo tanto, tienen una inclinación natural a “darle sentido” a la pérdida. Desafortunadamente, a veces estas pérdidas no se pueden explicar.
Ejemplo de negociación en las cinco etapas del duelo
La negociación se ve muy diferente entre personas religiosas o no religiosas. Un ejemplo clásico de negociación es rogar a Dios que termine el dolor. Quizás digan que nunca más harán trampa ni faltarán a la iglesia, sólo si Dios puede devolverles a su ser querido.
Pero la negociación no se limita a lo religioso. Otros ejemplos de negociación incluyen:
- «Tal vez si hubiera ido al médico antes, podría haber evitado la propagación de la enfermedad».
- «Si tan sólo hubiera hablado con ellos, no habrían muerto».
- «Si hubiera sido un mejor novio, no estaría tan solo».
Depresión
La depresión es la cuarta etapa del duelo, pero es la que más comúnmente asociamos con la pérdida y el proceso de duelo. Durante esta etapa, la persona afronta su pérdida de frente. Se vuelven vulnerables y se sienten abrumados por la tristeza.
Nuevamente, si bien esto es natural para alguien que está pasando por un duelo, puede ser peligroso. La depresión puede conducir al suicidio u otros comportamientos destructivos. Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, llame hoy a la Línea Directa Nacional de Prevención del Suicidio (1-800-273-8255) y hable con un consejero.
Ejemplo de depresión en las cinco etapas del duelo
Para alguien de fuera, la depresión puede parecer la más tranquila de todas las etapas. Una persona deprimida puede optar por aislarse de los demás. Socializar, bromear o incluso levantarse de la cama puede resultar demasiado agotador para alguien que sufre depresión.
Alguien en esta etapa puede sentirse agotado por los pensamientos que está experimentando, a menudo por primera vez durante el proceso de duelo. Quizás cuestionen su propia mortalidad. Puede que se pregunten cómo pueden seguir sin su ser querido, su trabajo, su relación, etc. Sus aficiones, su trabajo o su día a día pueden parecerles inútiles.
Aceptación
Afortunadamente, hay luz al final de un túnel oscuro. La etapa final del duelo es la aceptación. La aceptación no equivale a felicidad ni a curación completa. Simplemente están listos para seguir adelante con su vida, sabiendo que estos cambios pueden haber cambiado la dirección de su vida o afectarán su vida en el futuro.
Ejemplo de aceptación en las cinco etapas del duelo
Es posible que una persona que está de duelo aún extrañe a su ser querido. Una persona que está muriendo de una enfermedad terminal todavía puede temer lo que está por venir. Pero la persona en duelo acepta su pérdida y comienza a avanzar reconociendo la realidad de la situación. Se hacen pocos esfuerzos para cambiar esa realidad, incluso si la realidad es dolorosa.
¿Son lineales las etapas del duelo?
El hecho de que una persona haya comenzado a aceptar su realidad no significa que el proceso de duelo haya “terminado”. La negación, la ira o cualquiera de las otras etapas pueden seguir presentes después de que una persona haya entrado en aceptación. También es normal que una persona experimente estas etapas “fuera de orden”.
La forma en que una persona experimenta el duelo depende de muchos factores. Su experiencia previa con el duelo puede ayudarlos a avanzar en el proceso. Las presiones sociales para «estar bien» pueden obstaculizar la aceptación de muchas emociones asociadas con el duelo. El acceso a recursos, grupos de apoyo o la vulnerabilidad también pueden cambiar la forma en que una persona ve el duelo. No existe una única manera de llorar una relación, una muerte u otro tipo de pérdida. Si está experimentando duelo, sepa que lo más importante es ser consciente de sus sentimientos y hacer lo mejor para su proceso de curación.
Citas sobre el dolor
- Fred Rogers dijo una vez: «Lo mejor que puedes hacer es incluir a tus hijos en tu propia forma de afrontar el duelo. Porque de todos modos tus hijos sabrán, sin que tú les digas nada, cómo te sientes. Así que, por favor, si eso va a suceder, iglesia, o una sinagoga, o si es ir a caminar junto a un arroyo, cualquiera que sea su manera de afrontar el duelo, por favor incluya a sus hijos.»
- Rumi dijo una vez: «Vi al dolor bebiendo una copa de tristeza y grité: 'Sabe dulce, ¿no es así?' 'Me has atrapado', respondió el dolor, 'y has arruinado mi negocio. ¿Cómo puedo vender el dolor, cuando sabes que es una bendición?'»
- Winnie the Pooh dijo una vez: «Qué suerte tengo de tener algo que hace que decir adiós sea tan difícil».
- Finalmente, Memorias de una geisha dijo una vez: «El dolor es algo muy peculiar; estamos tan indefensos ante él. Es como una ventana que simplemente se abre por sí sola. La habitación se enfría y no podemos hacer nada más que temblar. Pero Se abre cada vez un poco menos, y un poco menos.»
Etapas alternativas del duelo
El modelo de Kübler-Ross se desarrolló mientras observaba y trabajaba con personas que padecían enfermedades terminales. Ella no realizó experimentos ni reunió evidencia que respalde la existencia del modelo. Desde 1969, los estudios sobre las cinco etapas del duelo han ofrecido opiniones contradictorias.
Otros psicólogos han ofrecido etapas de duelo adicionales o alternativas. David Kessler fue coautor de un libro con Kübler-Ross titulado Sobre el duelo y el duelo. En 2019 propuso que existía una sexta etapa del duelo: el significado.
Las cinco etapas del duelo sugieren que existe un camino que podemos seguir mientras experimentamos el duelo. Pero, en última instancia, el duelo se ve diferente cuando lo experimentan diferentes personas. Si está experimentando una pérdida, comuníquese con familiares y amigos para obtener apoyo. Comuníquese con un profesional para obtener ayuda. Es posible seguir adelante después de la muerte de un ser querido o de una ruptura especialmente desgarradora. Quizás necesites algo de apoyo en el camino.