¿Está desconcertado por el comportamiento de su hijo adolescente? Bienvenido al club. Por favor, entre en mi oficina. Escuchemos a otros padres:
“Mi hijo no duerme por la noche, por lo que no puede despertarse por la mañana”.
“Mi hija posterga hasta que tiene un ataque de pánico, ¡entonces yo también tengo uno!”
“La habitación de mi hijo parece la escena de un crimen”
¿Te suenan familiares estas preocupaciones? Tal vez vea seminarios sobre crianza de niños en la Web, hable con otros padres e incluso compre libros para padres. Aprende a repartir límites, hacer cumplir las consecuencias y celebrar reuniones familiares y escolares como un profesional. Sin embargo, nada cambia.
Finalmente, das el salto y contratas a un terapeuta. Incluso entonces, se siente atrapado en la desesperación con el comportamiento no resuelto de su hijo. Tal vez el terapeuta lo excluya de la terapia, etiquete a su hijo con algún tipo de patología o refuerce los sentimientos negativos de su hijo hacia usted. ¡Y ha aumentado sus facturas mensuales!
La adolescencia lo cambia todo
La adolescencia es un campo minado de maduración biológica, emocional y psicológica: el Triángulo de las Bermudas de las etapas de desarrollo. Aún así, la verdad es que las necesidades básicas de los adolescentes no son muy complicadas. Durante los muchos años de brindar talleres para padres, desarrollé una lista de verificación simple de cinco elementos para que pueda comenzar. La clave para influir en el comportamiento de su hijo radica en no tratar de controlarlo o manipularlo. Si aborda o desafía agresivamente los comportamientos problemáticos, especialmente con ciertos tipos de niños, eso solo aumentará su desafío y alienación. Y lo último que quiere hacer es empeorar el comportamiento de su hijo.
Este es el concepto central a tener en cuenta: detrás de cada comportamiento problemático hay una brecha emocional, una experiencia que falta en la vida de un niño. Identifica lo que falta y estás a medio camino de casa. Las necesidades emocionales no satisfechas estimulan comportamientos disruptivos y crean brechas en la madurez. Para cerrar esas brechas, lo mejor es enfocarse en brindar experiencias nuevas y enriquecedoras que satisfagan esas necesidades insatisfechas.
Por ejemplo, si intenta quitarle el biberón a un bebé, se enfrentará a una batalla. Pero si el bebé está bien alimentado y le ofreces una muñeca o un osito de peluche, dejará caer el biberón de buen grado sin luchar. De hecho, se olvidará del biberón por completo.
Es lo mismo con tu hijo. En lugar de tratar de controlarlo o castigarlo, déle algo mejor en lo que concentrarse, una tarea que amplíe su sentido de sí mismo. Descubrirá que los comportamientos problemáticos de su hijo se desvanecen con una velocidad asombrosa cuando se satisfacen sus necesidades.
Tarea principal de la adolescencia
Cada fase del ciclo de vida viene con tareas y desafíos específicos. La principal tarea de la adolescencia es la formación de la identidad. Cada día que su hijo se va a la escuela, se enfrenta a sentimientos masivos de incertidumbre e inseguridad. Con su identidad en constante cambio, un sentido sólido de sí mismo se le escapa al adolescente y esto alimenta mucha ansiedad, inestabilidad y mal humor.
Para protegerse de estos sentimientos incómodos, los adolescentes adoptan diferentes personajes, especialmente durante la adolescencia temprana. Literalmente prueban diferentes identidades. Visite cualquier escuela secundaria y descubrirá estos grupos sociales claramente definidos: los nerds, los deportistas, los jugadores, los drogadictos, los patinadores, los geeks informáticos, los chicos malos y los chicos populares. Cuando los niños inseguros eligen un grupo en particular, sienten un alivio instantáneo. Finalmente, han encontrado a su gente, o eso creen.
A mediados y finales de la adolescencia, su interés en etiquetarse a sí mismo debería comenzar a decaer. La individualidad comienza a emerger; desarrolla amistades más profundas, reconoce sus propios talentos y fortalezas únicos y comienza a visualizar un futuro brillante para sí mismo. Para alivio de sus padres, es menos cauteloso y está menos a la defensiva. Su sentido de sí mismo se ha estabilizado y ahora tiene un lenguaje para expresar sus sentimientos.
Lo que todo adolescente necesita
Para ayudar a su hijo o hija en el camino hacia la independencia, la madurez y la responsabilidad personal, veamos qué le puede faltar a su vida. Cuando sus hijos se porten mal y comiencen a ponerlo a prueba, revise rápidamente esta lista.
- Salidas de tensión. Los estudios han demostrado que 30 minutos de ejercicio cardiovascular, tres o más veces por semana, reducen los síntomas de ansiedad y depresión hasta en un 70 por ciento. Los niños piensan con más claridad, son más conscientes y duermen mejor después de los entrenamientos porque descargan la tensión almacenada en sus cuerpos. Cuando los niños ingresan a mi oficina, puedo saber de inmediato si están activos. Esto se debe a que los adolescentes tienen más sentimientos que palabras. En muchos casos, particularmente con los niños, el cardio es una intervención más efectiva.
- Actividades de fomento de la estima. Cada adolescente debe tener al menos tres a cinco fuentes que contribuyan a la autoestima. Esto significa que es crucial ayudar a su hijo a explorar y desarrollar sus talentos, habilidades y pasiones únicos. Si su adolescente tiene una sola fuente de autoestima, si está demasiado definido por una sola actividad, está menos protegido contra las tribulaciones de la vida. En el momento en que falla en algo en particular, se derrumba en la depresión; todo su sentido de autoestima solo proviene de una fuente. Es por eso que los niños que tienen numerosas fuentes de estima están más fortalecidos y son más capaces de manejar las vicisitudes de la vida.
- Estructura, límites y fronteras. Las incógnitas de la vida siempre fomentan la ansiedad. Los adolescentes anhelan la estructura, los límites y las fronteras, aunque se rebelen contra ellos. Estas barreras psíquicas calman la ansiedad y les ayudan a sentirse seguros. Cuando los adolescentes saben qué esperar y qué se requiere de ellos, se sienten reconfortados. Cuando la estructura, los límites y las fronteras se desmoronan, los comportamientos problemáticos florecen. Por ejemplo, el uso excesivo de la computadora, el tiempo no estructurado, el sueño errático o los horarios de estudio desestabilizan a los niños y aumentan el mal humor y los comportamientos temperamentales. Lo que es más importante, sin estructuras, límites y fronteras saludables, los adolescentes no desarrollarán hábitos saludables para llevarlos a la universidad.
- Maestros, modelos y mentores. Nada es más poderoso que brindarle a su hijo una relación positiva con un adulto que lo inspire y lo motive. Un maestro que anima, un entrenador que anima, una tía, un tío o un amigo de la familia que cree en él: estas relaciones positivas tienen el poder de cambiar los comportamientos problemáticos de la noche a la mañana. Los niños internalizan la confianza de un adulto en ellos; se sienten tranquilos y esperanzados consigo mismos; su futuro es más brillante y su sentido de propósito es más claro porque tienen a alguien fuera de la órbita de su familia que cree en ellos.
- Diagnósticos de aprendizaje. Los padres a menudo se resisten cuando recomiendo una evaluación del aprendizaje. Cuando escucho que los niños se describen como perezosos o apáticos con respecto a su trabajo escolar, siempre considero las deficiencias de aprendizaje. Incluso las discapacidades de aprendizaje leves, como la velocidad de procesamiento lenta, los problemas del funcionamiento ejecutivo o los trastornos por déficit de atención generan tensión crónica en los niños, lo que hace que se cansen rápidamente y pierdan la concentración. Las calificaciones bajas son desmoralizantes y quitan el placer de aprender. Un buen psicólogo puede ayudar a identificar problemas de aprendizaje y brindarle a su hijo el apoyo y las adaptaciones que necesita en la escuela para sentirse exitoso nuevamente.
Un enfoque más integrado
La verdad es que ninguna intervención por sí sola pondrá a su hijo en el camino correcto. Debe considerar al niño en su totalidad, no solo las partes de él o ella que no funcionan. Actuar es siempre un síntoma de un problema más profundo. Un enfoque proactivo es la mejor prevención. Emplee a otros adultos, hable con el personal de la escuela, comuníquese con amigos y familiares, considere modificar su estilo de crianza, organice una pasantía o servicio comunitario y participe en actividades altruistas. Estas son solo algunas de las formas en que puede comenzar a ayudar a su hijo a sentirse completo nuevamente y traer algo de paz a su relación.
Foto de adolescente en el dormitorio disponible en Shutterstock