Es posible que sepa que Sigmund Freud, el famoso fundador del psicoanálisis, estaba fascinado con la cocaína y abusó de ella durante muchos años.
Pero es posible que no conozca estos tres hechos que se relacionan con el interés de larga data de Freud por la cocaína. Howard Markel, MD, Ph.D, profesor de historia médica en la Universidad de Michigan, documenta todo esto y más en su completo y bellamente escrito libro. Anatomía de la adicción: Sigmund Freud, William Halsted y la droga milagrosa cocaína.
1. Al principio, Freud se sintió atraído por la cocaína porque quería ayudar a un amigo cercano.
Uno de los amigos más queridos de Freud, el Dr. Ernst von Fleischl-Marxow, era muy adicto a la morfina, y al principio Freud creía que la cocaína podía curarlo. Un hombre brillante y un médico talentoso, Fleischl-Marxow tuvo un accidente mientras investigaba a la edad de 25 años. “Accidentalmente se cortó el pulgar derecho con un bisturí que estaba aplicando a un cadáver”, según el Dr. Markel.
Esta herida aparentemente menor se convirtió en una infección horrible y hubo que amputarle el pulgar.
Pero esa herida tampoco sanó bien:
La piel sana tuvo dificultades para rellenar los extremos de la apertura de la línea de incisión, lo que generó un círculo vicioso de ulceración de la piel, infección y más cirugías. Para empeorar las cosas, debajo del nudoso tejido cicatricial, se formaron crecimientos anormales de terminaciones nerviosas sensoriales llamadas neuromata alrededor del muñón de lo que antes había sido su dedo oponible. Decir que los neuromas son dolorosos es un insulto al poder del dolor…
Para sofocar su constante dolor insoportable, Fleischl-Marxow comenzó su descenso hacia una devastadora adicción a la morfina. Durante este tiempo, la cocaína se consideraba una panacea para todo, desde dolores de cabeza hasta indigestión, dolores y molestias y depresión. Entonces, Freud comenzó a investigar la cocaína con la esperanza de que también se convirtiera en un antídoto increíble para la adicción.
En mayo de 1884, Fleischl-Marxow accedió a probar la cocaína para ayudarlo a curar su adicción a la morfina. Según Markel, es posible que Fleischl-Marxow haya sido “el primer adicto en Europa en ser tratado con esta nueva terapéutica”. Y los resultados fueron desastrosos.
2. Como muchos médicos, Freud investigó la cocaína experimentando consigo mismo.
Como Markel escribe:
A lo largo de varias semanas, Sigmund ingirió cocaína docenas de veces, en dosis que oscilaban entre 0,05 y 0,10 gramos. A partir de estas experiencias, pudo componer un resumen preciso de los efectos inmediatos de la droga.
(En una nota al margen, incluso le regaló cocaína a sus amigos, colegas, hermanos y a su prometida, Martha, «para fortalecerla y darle color a sus mejillas»).
3. Freud escribió un análisis médico sobre la cocaína titulado super coca (Sobre la Coca) en julio de 1884.
Según Markel, “la mayor parte de super coca es una revisión completa y bien escrita de la cocaína junto con datos científicos originales y sustantivos sobre sus efectos fisiológicos”. Lo más sorprendente de este trabajo, escribe Markel, es que además de la ciencia, Freud también “incorpora sus propios sentimientos, sensaciones y experiencias”.
Esta también fue la primera publicación científica importante de Freud. De manera interesante e inexacta, Freud afirmó que la cocaína era un remedio eficaz para el abuso de la morfina y el alcohol. También pasó por alto sus propiedades adictivas. Pero este no fue su único error.
Desafortunadamente, para Freud, esta publicación no le brindó la aclamación que había imaginado. ¿El problema? No informó, excepto por una miserable posdata, las capacidades anestésicas de la droga. Sin embargo, su colega, el oftalmólogo Carl Koller, sí lo hizo. A través de experimentos con animales, Koller descubrió que las soluciones de agua y cocaína funcionaban como un anestésico efectivo en el ojo. Recibió todos los elogios, y Freud esencialmente no obtuvo nada.
Después de 12 años de “abuso compulsivo de cocaína”, escribe Markel, supuestamente Freud dejó de consumir cocaína en el otoño de 1896. Pero:
Los detalles precisos de su consumo de cocaína tanto antes como después de 1896 bien pueden estar entre esos secretos. Tales elusivos acertijos recuerdan el dilema básico del historiador: la ausencia de evidencia no siempre significa evidencia de ausencia. Al final, probablemente nunca lo sabremos.
¿Qué sabes de Freud y su fascinación por la cocaína o sus muchos años de abuso?