La compasión es tan vital para la vida como el aire que respiramos. Porque en ausencia de la compasión, ¿cuántas acciones benévolas, desinteresadas y heroicas habrían ocurrido a lo largo de la historia?
Imagine un mundo sin la Madre Teresa, Martin Luther King, Jr., San Francisco de Asís, Nelson Mandela, Mahatma Gandhi y tantos otros.
Imagine un mundo sin las innumerables personas que arriesgaron sus propias vidas para salvar a otras durante la guerra (es decir, los miles de mártires del Holocausto enumerados como los Justos entre las Naciones). Imagine un mundo sin aquellos que se han topado con edificios en llamas o ejecutado otras hazañas heroicas de rescate en tiempos de trauma. Es impensable.
¿Y qué hay del concepto de compasión en la vida cotidiana moderna? Después de todo, si esta cualidad tiene el poder de inspirar acciones valientes, también debe fomentar todo tipo de comportamientos positivos que tengan beneficios tanto individuales como sociales.
Este artículo abordará estas ideas examinando de cerca el concepto de compasión; tales como su significado, valor, beneficios psicológicos y de otro tipo, y la relación con las cualidades que promueven el afrontamiento (es decir, la resiliencia).
También se incluirán investigaciones empíricas que examinen el impacto y los correlatos de la compasión. Si la compasión puede percibirse como un requisito para una existencia significativa y una sociedad civilizada, es ciertamente un concepto digno de descubrimiento continuo. Entonces, comencemos nuestra investigación sobre esta preciosa cualidad que es la compasión.
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El concepto de compasión en psicología
Si quieres que otros sean felices, practica la compasión. Si quieres ser feliz, practica la compasión.
Dalai Lama
Las palabras del Dalai Lama son instructivas porque se refieren a los beneficios emocionales de la compasión tanto para quien la da como para quien la recibe. En otras palabras, las recompensas de practicar la compasión funcionan en ambos sentidos.
Pero, ¿qué significa exactamente «compasión»? Investigadores y filósofos han propuesto varias definiciones de compasión. Por ejemplo, en su revisión detallada, Cassell (2009) informó los siguientes tres requisitos para la compasión:
1) “Que los problemas que evocan nuestros sentimientos son graves;”
2) “que los problemas de los que sufren no sean autoinfligidos, que sean el resultado de un destino injusto”; y
3) “debemos ser capaces de imaginarnos en la misma situación” (p. 3).
Como tal, la compasión no es una respuesta automática a la situación de otra persona; es una respuesta que ocurre solo cuando la situación se percibe como grave, injusta y comprensible. Requiere un cierto nivel de conciencia, preocupación y empatía.
De acuerdo con la definición anterior, ver a un hombre sin hogar en la acera se registrará de manera diferente dependiendo de cómo los transeúntes perciban de manera única esta situación. La cantidad de compasión provocada por los demás dependerá de la gravedad de su situación, así como del grado de culpa percibido que se le atribuya por su situación.
Este ejemplo es pertinente a una cita que prevalece en los estudios sobre la compasión: “No hagas juicios donde no tengas compasión.(Anne McCaffrey, goodreads.com). Juzgar la situación de una persona en ausencia de compasión equivale a poco más que un juicio. La compasión puede ser dolorosa porque requiere empatía por los demás, pero también es necesaria porque evoca una acción positiva.
Una mirada a la autocompasión
Los psicólogos también están interesados en el papel de la compasión hacia uno mismo. Cuando las personas ven sus propios comportamientos y defectos sin compasión, pueden reflexionar sobre sus defectos e insuficiencias de tal manera que erosionan la autoestima y la felicidad.
Debido a la importancia de la bondad hacia uno mismo y el perdón para la salud mental, el concepto de «compasión hacia uno mismo» aparece con más frecuencia en la literatura psicológica.
La autocompasión se ha definido como involucrando “amabilidad hacia uno mismo versus autocrítica; un sentido de humanidad común versus aislamiento, y atención plena versus sobreidentificación” (Neff, 2003, p. 212). Es una forma de reconocer la propia incapacidad de ser perfecto y de verse a sí mismo desde una perspectiva reconfortante más que crítica (Neff, 2003).
La autocompasión está ganando popularidad en psicología debido a sus relaciones informadas con sentimientos reducidos de ansiedad, depresión y rumiación (Neff, Kirkpatrick y Rude, 2007), así como un mayor bienestar psicológico y conexiones con los demás (Neff et al., 2007; Zessin, Dickhäuser y Garbade, 2015).
A medida que surgen investigaciones que sugieren que la autocompasión representa un importante mecanismo de protección, un mayor número de intervenciones psicológicas incluyen la autocompasión como un componente clave del tratamiento.
Compasión y Psicología Positiva
El campo de la psicología positiva”se basa en la creencia de que las personas quieren llevar vidas significativas y plenas, cultivar lo mejor dentro de sí mismas y mejorar sus experiencias de amor, trabajo y diversión.” (Asociación Internacional de Psicología Positiva en Donaldson, Dollwet, & Rao, 2014, p. 2).
Es un campo que abarca una variedad de experiencias positivas como satisfacción, optimismo y felicidad que abarcan puntos de tiempo pasados, presentes y futuros; así como rasgos a nivel individual (es decir, perdón) y grupal (es decir, civismo) (Kashdan y Ciarrochi, 2013).
Teniendo en cuenta el enfoque de la psicología positiva en la promoción de emociones, rasgos y comportamientos positivos que, en última instancia, fomentan el bienestar positivo (Donaldson et al., 2014); el estudio de la compasión encaja bien con los intereses de los psicólogos positivos. El papel de la compasión en la psicología positiva está siendo respaldado cada vez más por la ciencia.
En su revisión exhaustiva de estudios empíricos dentro del campo de la psicología positiva entre 1999 y 2013, Donaldson y sus colegas (2014) identificaron 771 artículos en 46 países que abordan los objetivos de la psicología positiva.
El bienestar fue el tema más prevalente estudiado. Los investigadores informaron una serie de estudios que indicaban que la compasión y la gratitud predecían un mayor bienestar (Donaldson et al., 2014).
Además, la atención plena fue la intervención investigada con más frecuencia, y el entrenamiento intensivo de la atención plena se relacionó con aumentos en varios resultados positivos, incluida la autocompasión. No hay duda de que la compasión seguirá manteniendo su lugar en la psicología positiva como una cualidad que merece atención e investigación continuas.
Investigación y Estudios
Hay un número creciente de estudios de investigación que examinan los beneficios y las correlaciones de la compasión.
La siguiente tabla proporciona una lista de 14 ejemplos:
Hallazgos principales Cita Una mayor compasión está relacionada con una mayor felicidad y una disminución de la depresión Shapira & Mongrain, 2010 Las intervenciones de compasión promueven la conexión social Seppala, Rossomando, & James, 2013 La compasión interactúa con el apoyo social para amortiguar la reactividad fisiológica al estrés Cosley, McCoy, Saslow, & Epel, 2010 El amor compasivo está relacionado con la supervivencia a largo plazo del VIH Ironson, Kremer y Lucette, 2018 Los pacientes y las enfermeras informan que la compasión es un motivador importante del comportamiento cooperativo entre los pacientes y el personal con el objetivo de lograr resultados de atención importantes Van der Cingel, 2011 La compasión se asocia con mejores relaciones entre padres e hijos Duncan, Coatsworth y Greenberg, 2009 La compasión por los maestros expresada por colegas está relacionada con una mayor satisfacción laboral de los maestros, compromiso organizacional y sentido de vigor emocional Eldor y Shoshani, 2016 Alta autocrítica y baja la autocompasión habitual se relacionan con un mayor riesgo de depresión Ehre t, Joormann, & Berking, 2014 La autocompasión amortigua el impacto del estrés a través de la bondad hacia uno mismo y la reestructuración cognitiva positiva Allen & Leary, 2010 La autocompasión está relacionada con un mayor bienestar Zessin, Dickhäuser, & Garbade, 2015 Autocompasión amortigua la ansiedad y está relacionado con un mayor bienestar psicológico Neff, Kirkpatrick y Rude, 2007 La autocompasión se asocia con un envejecimiento positivo Phillips y Ferguson, 2013 La autocompasión se relaciona con una reducción de la gravedad de los síntomas del TEPT Thompson y Waltz, 2008 Autocompasión está relacionado con la reducción del agotamiento entre los profesionales médicos Mills & Chapman, 2016
¿Por qué es importante y necesaria la compasión?
Desde que Seligman y Csikszentmihalyi (2000) sentaron originalmente las bases para el movimiento de psicología positiva hace 15 años, han surgido muchos estudios de investigación interesantes dentro del campo. Incluido dentro de esta investigación está el objetivo de aumentar la comprensión de predictores importantes de resultados prosociales, como la compasión.
Pero ¿por qué compasión? Seppala, Rossomando y James (2013) describen la conexión social como un impulso subyacente del comportamiento humano, incluso a nivel fisiológico. Como somos una especie muy social, fomentar relaciones significativas es un aspecto esencial de la adaptación humana saludable.
Establecer tales conexiones requiere la capacidad de expresar interés y preocupación por otras personas, así como de identificarse con ellas. Este último concepto se ha denominado ‘toma de perspectiva’ (Kashdan y Ciarrochi, 2013) y es un área de importancia en la construcción de relaciones porque ser capaz de identificarse con los sentimientos de otra persona está fuertemente relacionado con la empatía.
La compasión y la empatía son aspectos fundamentales de las relaciones de calidad, ya que permiten un comportamiento amable y amoroso. El comportamiento compasivo, como el trabajo voluntario, también se ha asociado con resultados positivos, como mayores aspiraciones académicas y autoestima entre los adolescentes (Kirkpatrick, Johnson y Beebe, et al., 1998), así como mejores tasas de mortalidad entre los voluntarios mayores (Yum & Lightfoot, 2005).
Mostrar compasión por los demás no solo nos hace sentir mejor con nosotros mismos, sino que la autocompasión también cumple una función importante para el bienestar. Desafortunadamente, las personas a menudo se menosprecian a sí mismas por errores que fácilmente perdonarían a los demás. Sin embargo, cuando miramos más allá de nuestros defectos y nos tratamos con perdón y comprensión, aumentamos nuestra salud y bienestar psicológicos.
De hecho, se ha informado que la autocompasión es más beneficiosa que la autoestima porque mejora considerablemente la resiliencia emocional sin fomentar también algunos de los correlatos negativos que se han asociado con la autoestima (es decir, la actitud defensiva del ego; Neff, 2011).
Las relaciones informadas entre la compasión y la autocompasión con varios resultados positivos representan hallazgos emocionantes tanto para investigadores como para psicólogos.
El valor y el poder de la compasión
Según el Dalai Lama:
Cada uno de nosotros, a su manera, puede intentar infundir compasión en el corazón de las personas. Las civilizaciones occidentales en estos días le dan gran importancia a llenar el ‘cerebro’ humano con conocimiento, pero a nadie parece importarle llenar el ‘corazón’ humano con compasión. Este es el verdadero papel de la religión.
(Quotegarden.com).
Esta cita es pertinente al campo de la medicina, en el que la formación de la facultad de medicina pone un fuerte énfasis en el logro del conocimiento, con mínima atención a la enseñanza de la compasión.
Esta falta de atención a la compasión en el campo médico ha sido reportada por pacientes, con una encuesta que indica que solo el 53% de los pacientes hospitalizados informaron haber experimentado atención compasiva (Lown, Rosen y Marttila,…