Quizás se pregunte qué diablos es la «salud telemental»; sin embargo, si alguna vez ha oído hablar de la «telesalud», entonces probablemente tenga una buena idea de lo que es.
Así como la telesalud se refiere a los servicios de atención médica brindados a distancia, ya sea a través de mensajes en línea, teléfono o chat de video, la telesalud son servicios de salud mental o conductual brindados a través de la tecnología.
Permite que los psiquiatras, terapeutas y otros profesionales de la salud mental lleguen a sus clientes a pesar de la larga distancia o la imposibilidad del cliente de acudir a la oficina.
Ofrece a los proveedores de atención de la salud mental una forma de practicar con sus pacientes, incluso cuando se mudan por todo el país o trabajan con reclusos a los que les resulta difícil o imposible salir de sus hogares. También ofrece a los pacientes una forma de obtener el tratamiento que necesitan con la comodidad (y, a menudo, la asequibilidad) que necesitan en sus ajetreadas vidas.
Antes de continuar, pensamos que le gustaría descargar nuestros tres ejercicios de psicología positiva de forma gratuita. Estos ejercicios basados en la ciencia explorarán aspectos fundamentales de la psicología positiva, incluidas las fortalezas, los valores y la autocompasión, y le brindarán las herramientas para mejorar el bienestar de sus clientes, estudiantes o empleados.
Salud telemental: una tendencia creciente
Según Alessandra Rolffs de Health Leaders Media, dos tendencias crecientes en el cuidado de la salud están afectando significativamente la forma en que se brinda y se recibe la atención:
- salud conductual y
- telesalud.
Como sociedad, somos cada vez más conscientes del papel vital que desempeña la atención de la salud del comportamiento en la construcción de una ciudadanía feliz y saludable. Como señala Rolffs, 43,8 millones de estadounidenses experimentan enfermedades mentales y los trastornos del estado de ánimo son la tercera causa más importante de hospitalización en adultos jóvenes (18-44 años) (Rolffs, 2019).
Está claro que necesitamos más servicios disponibles para aquellos que luchan con problemas de salud mental; sin embargo, existen muchas barreras diferentes entre los pacientes y la atención que necesitan:
- Barreras de actitud (p. ej., querer afrontarlo por uno mismo, sentir que el tratamiento es o será ineficaz; Andrade et al., 2014)
- Barreras financieras
- Falta de servicios disponibles
- falta de transporte
- Inconvenientes generales (Mojtabai et al., 2011)
- Escasez de profesionales de la salud mental (Consejo Nacional para la Salud del Comportamiento, 2017)
Algunas de estas barreras se están convirtiendo en un problema menor; a medida que evolucionen las actitudes sobre los problemas de salud mental y el tratamiento, la decisión de “soportarlo y sonreír” se volverá menos común.
Sin embargo, algunas de estas barreras pueden estar empeorando, incluidas las barreras financieras para el tratamiento y la escasez de profesionales calificados para tratar enfermedades mentales. De hecho, la escasez es cada vez más grave; más de las tres cuartas partes de los condados de los EE. UU. informan una grave escasez de psiquiatras en ejercicio (Merritt Hawkins, 2017).
Además, un informe de 2017 del Consejo Nacional para la Salud del Comportamiento estimó que la demanda de psiquiatras sería mucho mayor que la oferta para 2025, entre alrededor de 6000 y más de 15 000 psiquiatras en ejercicio.
Dada esta escasez, es el momento perfecto para la segunda tendencia: la telesalud. La telesalud, o atención combinada, abre nuevas vías para que las personas reciban la atención que necesitan, sin importar dónde vivan o su nivel de capacidad para viajar.
Enfoques de atención combinada para la salud telemental
Muchos terapeutas han adoptado un enfoque de atención combinada para trabajar con sus clientes como parte de una solución para brindar servicios de atención de salud mental a quienes de otro modo no tendrían acceso a ellos.
El término ‘atención combinada’ abarca no solo canales de comunicación en tiempo real, como llamadas telefónicas o herramientas de videoconferencia, sino también otras tecnologías digitales que forman parte de un programa de tratamiento holístico para los clientes.
Un ejemplo de una tecnología de atención combinada es la herramienta Quenza (en la foto aquí). Esta plataforma permite a los proveedores de salud mental diseñar y compartir actividades digitales personalizadas con sus clientes, como formularios de admisión, cuestionarios o módulos de aprendizaje a su propio ritmo.
A través de la plataforma, los clientes pueden realizar cómodamente estas actividades utilizando sus dispositivos personales, como teléfonos inteligentes o tabletas.
Las tecnologías de atención combinada como esta pueden ayudar a los profesionales de la salud telemental a aprovechar al máximo sus interacciones o sesiones en tiempo real con los clientes (por ejemplo, conferencias telefónicas, llamadas telefónicas) invitando a los clientes a completar actividades fuera de las citas programadas.
Por ejemplo, al utilizar una plataforma de atención combinada como Quenza, un profesional de la salud telemental puede alentar a su cliente a completar ejercicios que consumen más tiempo como tarea, como cuestionarios extensos o lecturas adicionales. Los resultados de estas actividades pueden luego servir como foco de discusión o reflexión durante la próxima interacción en tiempo real del cliente con el terapeuta.
Los beneficios de tales tecnologías de atención combinada son dobles. En primer lugar, liberan más tiempo para la discusión durante las reuniones en tiempo real entre el profesional y el cliente. En segundo lugar, tales herramientas generalmente permiten al profesional acceso inmediato a los resultados de cualquier actividad digital completada, como cuestionarios.
Quenza, en particular, incluye un tablero simple desde el cual los profesionales pueden medir el progreso de sus clientes a través de cada una de las actividades asignadas. La plataforma también aprovecha todas las capacidades de los dispositivos Apple o Android de los clientes al permitir que el profesional envíe recordatorios de notificaciones automáticas para completar actividades.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo puede usar una plataforma como Quenza como parte de una solución integral de atención combinada para brindar servicios de salud telemental.
Los beneficios de la salud telemental
Rolffs describe los beneficios aquí:
La telesalud es un método en crecimiento para aumentar el acceso a la atención médica a diferentes poblaciones. Los millennials pueden preferir la comodidad, mientras que las poblaciones rurales y otras poblaciones desatendidas disfrutan de un mayor acceso a los profesionales de la salud. (2019).
Además de la conveniencia y de llegar a poblaciones remotas, también hay otras dos áreas en las que la salud telemental puede ser particularmente útil: cuando se trata a personas con un trastorno del espectro autista y cuando se trata a personas con trastornos de ansiedad graves (Herramientas de telepsiquiatría de la APA).
A las personas con TEA les puede resultar mucho más fácil conectarse con alguien por teléfono, donde hay menos «señales» para leer, como el lenguaje corporal y las expresiones faciales.
Además, las personas con ansiedad severa pueden recibir la atención que necesitan sin tener que navegar por un viaje potencialmente desencadenante al consultorio del proveedor, esperar en una sala de espera incómoda e interactuar con la miríada de personas que pueden ver en el camino hacia y desde su cita.
Pero la salud telemental no solo se usa para reemplazar los servicios tradicionales de salud mental, sino que también se puede usar para complementar esos servicios. Los proveedores pueden ver a sus clientes en persona cada dos semanas o cada mes, pero tienen un registro semanal por teléfono o videoconferencia para discutir cualquier problema urgente.
Investigaciones recientes han demostrado que los servicios de teleterapia son generalmente tan efectivos como la atención en persona (Hilty, Yellowlees, Parrish y Chan, 2015).
El impacto de la salud telemental
Aunque la salud telemental todavía está en su infancia, es un área de práctica en crecimiento y que promete mucho.
En 2015, Medicare amplió su cobertura para incluir siete servicios de salud mental diferentes, incluidas visitas anuales de bienestar, servicios de psicoterapia y servicios de consultorio prolongados (Hubbard, 2014). Dado que los servicios de salud mental generalmente no requieren un examen físico, esta área es particularmente adecuada para la telemedicina.
Dada la creciente popularidad de la atención de la salud telemental, es natural preguntarse cómo afectará esto al campo en el futuro. Hay algunas formas principales en que la salud telemental está cambiando el tratamiento de los problemas de salud mental o del comportamiento:
- Está facilitando mucho la conexión de pacientes y proveedores, lo que hace que la escasez de psiquiatría y otros profesionales de la salud mental sea un poco menos grave.
- Está permitiendo que los pacientes obtengan la atención que necesitan con más privacidad y menos molestias, lo que elimina algunas barreras importantes para el tratamiento.
- Está extendiendo las opciones de tratamiento a quienes luchan contra el abuso de sustancias y la adicción, brindando a los pacientes en áreas remotas o rurales una mejor oportunidad de recuperación.
En el futuro, es fácil adivinar cuáles serán las tendencias: una mayor dependencia de la atención remota y de larga distancia, lo que significa que los pacientes y los proveedores ya no se preocupan por su ubicación; mejor tratamiento para la adicción, con la esperanza de mejorar la creciente epidemia de adicción a los opioides; y quizás más y mejores opciones de licencia y certificación para proveedores de salud mental.
A medida que la práctica se vuelve digital, se deduce que la educación probablemente también se vuelva más digital.
¿Qué es la Telepsiquiatría?
Como probablemente pueda inferir del nombre, la telepsiquiatría es la prestación de servicios psiquiátricos a través de la tecnología. Así es como la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (2018) lo describe:
“La telemedicina es el proceso de brindar atención médica a distancia a través de la tecnología, a menudo mediante videoconferencia. La telepsiquiatría, un subconjunto de la telemedicina, puede implicar la prestación de una variedad de servicios que incluyen evaluaciones psiquiátricas, terapia (terapia individual, terapia grupal, terapia familiar), educación del paciente y administración de medicamentos”.
Aunque parece que la telemedicina es un concepto razonablemente nuevo, existe desde hace bastante tiempo. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría proporciona un cronograma informativo:
- En 1959, el Instituto Psiquiátrico de Nebraska usó videoconferencias para brindar terapia grupal, terapia a largo plazo, psiquiatría de enlace de consulta y capacitación para estudiantes de medicina.
- En 1969, el Hospital General de Massachusetts proporcionó consultas psiquiátricas para adultos y niños en una clínica de salud en el Aeropuerto Internacional Logan.
- En la década de 1990, la telepsiquiatría se estaba implementando en todo el mundo y esta tendencia creciente impulsó nuevas áreas de investigación.
- Para la década de 2000, la telepsiquiatría se consideraba tan válida como la atención en persona (Von Hafften, nd).
Hace tiempo que conocemos los beneficios de la telepsiquiatría, pero con la explosión de la tecnología digital, ahora vemos su verdadero potencial.
Lectura relevante: ¿Qué es la telepsicología y qué software usar?
2 recursos sobre mejores prácticas en salud telemental
Si es psiquiatra, terapeuta, psicólogo o cualquier otro profesional que brinda servicios de salud mental a sus clientes, es posible que le interese avanzar hacia un modelo de salud telemental, o al menos incursionar en él.
Si es así, encontrará que el conjunto de herramientas de telepsiquiatría de la APA es invaluable. Aunque está dirigido a psiquiatras, aún puede encontrar información útil como proveedor de cualquier atención o tratamiento de salud mental.
Por ejemplo, describen varias consideraciones clínicas a las que debe prestar atención cuando cambie a un paciente a un modelo de salud totalmente telemental o a un modelo híbrido:
- Considere la capacidad cognitiva del paciente, la cooperación con los profesionales del tratamiento, las dificultades actuales y pasadas con el abuso de sustancias y el historial de violencia o conducta autolesiva.
- Considere la distancia geográfica al centro médico de emergencia más cercano, la eficacia del sistema de apoyo del paciente y su estado médico actual.
- Tenga en cuenta que el consentimiento del paciente debe incluir discusiones sobre las circunstancias relacionadas con el manejo de la sesión y que los servicios pueden interrumpirse si el paciente ya no puede…