¿Qué hace a una comunidad positiva?
Antes de responder a esa pregunta, vamos a alejarnos un poco.
Los humanos estamos hechos para vivir y trabajar con otros en una comunidad donde podemos prosperar. Somos seres sociales que hemos evolucionado para existir dentro de las comunidades.
La calidad de una comunidad a menudo está dictada por el grado de compromiso y felicidad que las personas pueden obtener de las interacciones comunitarias. Sin embargo, lamentablemente, algunas comunidades promueven sentimientos de inseguridad y aislamiento.
Las comunidades positivas son grupos que inspiran a sus miembros de maneras que promueven un sentido de autodescubrimiento y conexión grupal, animan a los miembros a expresar sus creencias y valores y construyen relaciones con los demás.
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¿Qué es una comunidad?
Si bien la mayoría de nosotros sabemos intuitivamente qué significa la palabra ‘comunidad’, el término se ha utilizado para referirse a una amplia gama de fenómenos diferentes a lo largo del tiempo. Por ejemplo, la palabra se usa a menudo para referirse a la ubicación conjunta en un vecindario, el capital social (es decir, pensar en los demás como recursos) o la organización social a nivel estatal o nacional (Mah & Carpenter, 2016).
Hoy, la palabra puede significar todas o ninguna de estas cosas.
Una síntesis de definiciones de la sociología sugiere que una comunidad es una unidad social (o grupo de seres vivos) que comparten algo en común, como costumbres, características de identificación, valores, creencias o normas (Mah & Carpenter, 2016).
Para ilustrar, es probable que haya escuchado referencias al término ‘comunidad LGBTQI+’. Esta es una agrupación vagamente definida de individuos, organizaciones y movimientos sociales que se interesan por los derechos y las subculturas de las poblaciones de lesbianas, gays, bisexuales, transgénero, queer e intersexuales.
De acuerdo con la definición de comunidad, los miembros de la comunidad LGBTQI+ comparten características de identificación comunes (p. ej., identidad de género, preferencia sexual) y valores (p. ej., la libertad de expresar abiertamente la propia identidad).
Las comunidades se basan en redes de relaciones sociales que se extienden más allá de la familia inmediata y se cree que tienen cierta longevidad. Es decir, los miembros de una comunidad se mantienen en contacto social regular entre sí.
Además, aunque a veces es necesario estar físicamente cerca de otros miembros de la comunidad para que esa comunidad prospere, ha habido un aumento en las comunidades móviles y virtuales que desafían la comprensión clásica del término.
Por ejemplo, los 100 millones de usuarios que inician sesión regularmente en juegos en línea como Mundo de Warcraft (MMO Populations, nd) son parte de una comunidad virtual global. Asimismo, los foros en línea y los grupos de Facebook sobre pasatiempos especializados son otras formas de comunidad virtual.
¿Qué es una Comunidad Positiva?
Las comunidades pueden tener consecuencias positivas, negativas o nulas para sus miembros y el entorno más amplio en el que se encuentran.
Las experiencias positivas con las comunidades permiten que las personas se sientan más conectadas con su entorno y las personas que lo habitan. Además, la conexión que surge al estar en una comunidad puede actuar como un sistema de apoyo para los miembros cuando necesitan aliento o ayuda.
De hecho, el poder de la participación de la comunidad es bien reconocido por los académicos y puede ayudar a combatir la sensación de aislamiento que se puede sentir entre las minorías sociales.
Por ejemplo, un estudio de salud mental entre mujeres bisexuales encontró que participar en una comunidad bisexual específica 2 o 3 veces por semana ayudó a reducir el impacto de las actitudes negativas internalizadas sobre la bisexualidad en los síntomas depresivos (Lambe, Cerezo y O’Shaughnessy, 2017).
De manera similar, otro estudio mostró que las madres rurales de bajos ingresos que participaban regularmente en sus comunidades religiosas presentaban menos síntomas depresivos (Garrison, Marks, Lawrence y Braun, 2005).
El reconocimiento científico de los beneficios de la participación comunitaria para la salud mental se ha traducido en una variedad de campañas de salud mental en todo el mundo. Por ejemplo, la campaña Act-Belong-Commit de Australia, que lleva mucho tiempo funcionando, alienta a las personas a ser mentalmente saludables al involucrarse con un grupo comunitario local y comprometerse con una causa significativa, como a través del voluntariado (Act-Belong-Commit, nd).
A nivel nacional, Islandia se embarcó en un plan para reducir el consumo de alcohol y drogas entre los adolescentes proporcionando más acceso a grupos deportivos comunitarios.
Los resultados de la campaña fueron revolucionarios. Siguiendo la iniciativa, el porcentaje de adolescentes que reportaron un consumo excesivo de alcohol en el mes anterior se redujo del 42% en 1998 al 5% en 2016. Asimismo, el porcentaje que reportó haber consumido cannabis alguna vez se redujo del 17% al 7%, y el consumo de cigarrillos se redujo del 23% al 3% (Young, 2017).
Con base en estos resultados, está claro que la participación en comunidades positivas puede tener un impacto tangible en las personas al ayudarlas a evitar resultados negativos, como una mala salud mental, al brindar un sentido de pertenencia y dirigir la atención y la energía de los miembros hacia actividades beneficiosas.
Sin embargo, la participación en comunidades positivas también puede generar un cambio positivo en el entorno más amplio.
En su libro, Guía del facilitador para la toma de decisiones participativadestacado experto en toma de decisiones en colaboración, Sam Kaner (2014), describe el proceso que atraviesan los grupos comunitarios cuando intentan generar cambios en un entorno.
Para lograr el cambio, los miembros de un grupo deben navegar por lo que Kaner llama el “zona de gemidos.” Esto se denomina así porque es incómodo y, a veces, está marcado por el conflicto. Sin embargo, cuando las partes generan confianza y comunican una visión compartida con quienes tienen el poder de promulgar el cambio, se pueden obtener resultados positivos.
Un ejemplo puede ser una comunidad dedicada a mejorar la sostenibilidad en una ciudad en particular. Al generar un sentido de confianza, practicar la comunicación abierta y transmitir una visión compartida de cómo se vería la ciudad con más energía limpia, se puede promulgar el cambio. De esta manera, los resultados positivos se extienden más allá de los límites del grupo y sus miembros, pero pueden afectar positivamente a una comunidad más amplia.
5 impulsores de la formación comunitaria útil
Hay dos razones clave por las que se pueden formar comunidades.
- Las comunidades tienden a formarse cuando uno o más individuos quieren conectarse con otros que poseen valores, creencias, intereses, etc. similares, y tal grupo no existe actualmente, o
- Inadvertidamente, como resultado de estar ubicado en el mismo lugar.
Ya sea que tales grupos se formen a propósito o por accidente, descubrir a otros con quienes compartimos características comunes puede ser increíblemente reconfortante y gratificante. La participación en comunidades positivas y alentadoras también puede facilitar la autorreflexión y la exploración de valores y creencias fundamentales.
Aquí hay cinco motivos clave sobre los cuales las comunidades tienden a formarse (y por qué otros pueden estar motivados para unirse a dichas comunidades; Perkins, 2015).
1. Identidad compartida
Es común que se formen comunidades entre aquellos que comparten un sentido común de identidad. Por ejemplo, los miembros del grupo de ex alumnos comparten una historia en la misma institución de aprendizaje. Asimismo, las comunidades étnicas comparten aspectos de su cultura y herencia en común.
2. Propósito compartido
Aquellos que sienten pasión por las causas sociales a menudo se unirán como una comunidad. Estos objetivos pueden ser a gran escala, como trabajar juntos para erradicar una enfermedad en particular, o ser a una escala más pequeña y local, como una comunidad que busca que se elija a un miembro de un partido en particular.
3. Objetivos comunes
Algunas comunidades están unidas por objetivos concretos o la búsqueda de resultados mutuamente beneficiosos. Por ejemplo, millones de usuarios de Facebook en todo el mundo interactúan con las numerosas comunidades de compra y venta de Facebook.
Estas comunidades están formadas por usuarios cotidianos de Facebook para que las personas puedan comprar, vender y ofertar en categorías de artículos de nicho. Así, los miembros de estos grupos comparten objetivos comunes, como adquirir nuevas posesiones o lucrarse con las que ya no se necesitan.
4. Intereses o pasiones compartidas
Muchas comunidades se forman en base a intereses o pasatiempos comunes, como en el ejemplo de Islandia de grupos deportivos de adolescentes. Los ejemplos de intereses que pueden llevar a la formación de una comunidad incluyen las artes, los deportes, la cocina, las culturas y los juegos.
5. Comportamiento común
Las comunidades pueden servir para responsabilizar a sus miembros por la promulgación de comportamientos particulares y el logro de ciertas metas.
Cuando una persona se compromete a lograr un objetivo, es menos probable que tenga éxito cuando lo hace en privado. Si comienzan a desviarse de su objetivo, no habrá nadie presente para responsabilizarlos.
Por el contrario, cuando una persona verbaliza sus objetivos a otros dentro de una comunidad, existe una expectativa social de que logrará ese objetivo. Así esa persona se vuelve más propensa al éxito (Oppong, 2017).
Además, cuando alguien enfrenta obstáculos para lograr una meta, otros en su comunidad que buscan objetivos similares pueden brindar apoyo y empatizar con sus situaciones. Buenos ejemplos de tales comunidades incluyen Alcohólicos Anónimos y grupos de pérdida de peso (Perkins, 2015).
10 rasgos de las comunidades positivas
Las comunidades positivas pueden diferir en lo que fomentan, pero en general, diez características tienden a contribuir a una comunidad exitosa.
1. Objetivos comunes
Las comunidades efectivas a menudo comparten valores y sistemas de creencias similares. Éstos pueden motivar a sus individuos a lograr metas compartidas, cuya naturaleza puede variar según el grupo en cuestión.
Por ejemplo, una comunidad puede valorar los objetivos ambientales, como promover el reciclaje y hacer que las áreas forestales sean más habitables para la vida silvestre. Por el contrario, otra comunidad puede dar valor a un sistema educativo eficaz y, por lo tanto, trabajar hacia el objetivo de influir en la política educativa.
2. Libertad de expresión
Central para desarrollar una comunidad positiva es la comodidad entre sus miembros cuando se trata de decir lo que piensan y expresar lo que es importante para ellos.
Las personas que se sienten alentadas a dar su opinión sobre un tema y que se sienten escuchadas cuando dicen lo que piensan tienen más probabilidades de sentirse conectadas con su comunidad. Además, las comunidades exitosas reconocen la importancia de las opiniones que difieren de la mayoría y están abiertas a escucharlas (Greenberg & Edwards, 2009).
Por el contrario, las comunidades disfuncionales tienden a silenciar las voces que difieren de las adoptadas por la mayoría o los líderes del grupo.
En el mejor de los casos, las comunidades con tales dinámicas pueden perder oportunidades para mejorar sus prácticas y aumentar la satisfacción de sus miembros a partir de su participación (Bashshur & Oc, 2015). En el peor de los casos, pueden dañar a sus miembros aislándolos de diversos puntos de vista o ejerciendo un control indebido.
3. Aborde las preocupaciones de los miembros con sensibilidad
No solo es importante crear una comunidad que fomente la expresión de inquietudes, sino que también es importante asegurarse de que los miembros sientan que sus inquietudes se abordan adecuadamente.
Las comunidades positivas priorizan el bienestar de sus miembros y abordan las preocupaciones de manera oportuna y sensible cuando surgen. Para los líderes comunitarios, esto significa tomarse el tiempo para escuchar atentamente cualquier inquietud planteada y tomar las medidas necesarias para evaluar los riesgos y realizar más investigaciones cuando sea necesario.
A lo largo de este proceso, los líderes de la comunidad deben actuar de manera justa, mantener registros claros y mantener una buena comunicación con el miembro que inicialmente planteó la inquietud (Whistleblowing Helpline, 2016). A veces, también puede ser…