Thomas Edison fue un inventor prolífico. Tenía al menos 1.093 patentes y constantemente inventó cosas nuevas en su famoso laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey. De los cientos de ideas que surgieron de su mente, aquí hay 10 de sus inventos más importantes:
Recordadora de votos eléctricos: este dispositivo fue la primera patente de Edison, recibida en 1869; Permitió a los organismos legislativos registrar votos de manera precisa e instantánea. La invención requería que cada legislador voltee un interruptor a un sí o una posición sin; Luego, una señal se transmitiría a una grabadora central que enumeró los nombres de todos los legisladores en dos columnas de tipo de metal, etiquetado como «Sí» y «No».
Ticker de stock universal: desarrollado en 1871 para la compañía de telégrafos de oro y acciones, que luego se convirtió en una subsidiaria de Western Union, el ticker de acciones mejorado de Edison revolucionó la velocidad a la que fluía la información financiera. Fue el primer medio mecánico por el cual los datos del mercado de valores en tiempo real se transmitieron desde pisos de intercambio a corredores e inversores en todo el país. El ticker de acciones recibió e imprimió simultáneamente citas para acciones, bonos y productos básicos a través del sistema de telégrafo de Western Union.
Sextuplex y Multiplex Telegraph: de 1872-76, Edison trabajó y patentó el telégrafo multiplex, que podría enviar mensajes entre estaciones de tren y trenes en movimiento, así como el telégrafo sextuplex, que podría transmitir seis mensajes simultáneamente. Ahorró a Western Union millones de dólares en cableado. Estos dos inventos fueron solo un par de las muchas mejoras que realizó en el Telegraph, inventada por Samuel Morse en 1837. En su vida, Edison obtuvo unas 200 patentes para sistemas y dispositivos de telégrafo.
Micrófono de carbono: el micrófono de carbono es un dispositivo que convierte el sonido en una señal de audio eléctrica dentro de un teléfono. Edison registró una patente para ello en 1876, pero otros se presentaron afirmando haberla inventado antes que él. Después de un litigio prolongado de patentes, en 1892 un tribunal federal falló a favor de Edison.
Fonógrafo: Inventado en 1877, este dispositivo de grabación de sonido sorprendió al mundo. Requería que el usuario hablara en una boquilla; Una aguja de grabación luego sangraría vibraciones de sonido en un cilindro de metal con papel de aluminio envuelto alrededor de ella. Las primeras palabras grabadas por Edison fueron «Mary tenía un pequeño cordero».
Bombilla incandescente: inventada en 1879, la bombilla de incandescente comercial es una de las invenciones más impactantes de Edison. La luz incandescente había sido inventada por primera vez en 1802 por Humphry Davy, pero los primeros bombillas se quemaron rápidamente y eran demasiado brillantes para uso práctico. La versión de Edison se basaba en un filamento de bambú carbonizado que podría durar más de 1200 horas. Cambió para siempre la forma en que vivían los seres humanos, convirtiendo las noches tenues y las velas en una cosa del pasado.
Sistema de distribución de electricidad: con la invención de la lámpara incandescente, Edison se dio cuenta de que necesitaría diseñar un sistema eléctrico completo para distribuir energía. Entonces, en 1882 inventó un sistema basado en la corriente continua (DC), en el que fluye una corriente eléctrica en una sola dirección. En 1886, esto entró en competencia con el sistema eléctrico más complejo de George Westinghouse basado en la corriente alterna (CA), en la que una corriente eléctrica invierte periódicamente la dirección y se alterne entre períodos de alto y bajo voltaje. El CA es mucho más eficiente para transmitir electricidad a largas distancias, y es fácil cambiar de voltaje (usando un transformador). Estas ventajas llevaron a la CA a convertirse en la norma para la generación y distribución eléctrica, y se utiliza para alimentar a la mayoría de los hogares y negocios en todo el mundo, mientras que DC se usa típicamente en aplicaciones de bajo voltaje, como dispositivos y dispositivos electrónicos basados en batería.
Kinetoscope: conocido en la lengua vernácula de la época como un «espectador de agujeros», el cinetoscopio era un dispositivo con manejo a mano inventado en 1891, en el que una persona podía ser vista por una persona a la vez a través de un visor de mirones en la parte superior del dispositivo. Creó la ilusión del movimiento al transmitir una tira de película perforada con imágenes secuenciales sobre una fuente de luz con un obturador de alta velocidad. El cinetoscopio fue el precursor intelectual del cinetógrafo.
Fluoroscopio comercial: después del descubrimiento de radiografías de Wilhelm Roentgen en 1895, Edison se puso a trabajar experimentando con ellos. Para 1896 había desarrollado un dispositivo fluoroscópico médico que permitía a los médicos usar fácilmente radiografías para obtener imágenes en movimiento en tiempo real del interior de un objeto.
Cinetógrafo: Más comúnmente conocido como cámara cinematográfica, Edison recibió una patente para esta invención en 1897. Los experimentos anteriores de Edison con la cámara se beneficiaron de los principios fotográficos descubiertos por los pioneros de la fotografía aún. La invención de Edison, sin embargo, fue la primera en tomar películas en una tira móvil de película de celuloide y proyectarlas en una pantalla para ver el público masivo.
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Este «artículo más allá del libro» se relaciona con Edison. Originalmente se ejecutó en octubre de 2019 y se ha actualizado para la edición de bolsillo de noviembre de 2020. Ir a la revista.
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